Ratonul (Procyon lotor)

Epitetul latin al acestui animal, lotor = spalator, face referire la obiceiul sau aparent de a “spala” hrana. In realitate, el nu spala hrana, ci se crede ca, prin umezirea labutelor, isi stimuleaza simtul tactil. Este nativ din America de Nord si de Sud, dar a patruns si in unele parti ale Europei si ale Asiei, unde s-au stabilit populatii salbatice mici. Pe langa adapostul pe care obisnuieste sa si-l faca in trunchirile copacilor, ursuletul spalator comun isi face vizuina si in crapaturile din stanci sau preia vizuinele abandonate de alte animale. Uneori se adapostesc chiar in soproape sau in magaziile atasate locuintelor oamenilor, unii dintre acestia considerandu-i animale de companie.

In partile nordice ale arealului sau, animalul devine aproape inactiv pe timpul iernii, ramanand in vizuina sa zile in sir, timp in care traieste consumand din grasimea corpului, acumulata in perioada de toamna. Totusi, el nu hiberneaza cu adevarat, bataile inimii fiind normale.

Reprezentantii speciei Procyon lotor sunt, in general, animale solitare si in cele mai multe cazuri, sunt agresivi unii fata de altii. Totusi, pot fi intalniti in grupuri destul de mari, acolo unde exista mancare din belsug – de regula in apropierea asezarilor umane, ursuletii spalatori fiind renumiti spargatori ai lazilor de gunoi si ai gropilor de deseuri. Consuma o varietate de alimente; atat de natura animala, cat si vegetala: struguri, fructe salbatice, nuci, ierburi si frunze, larve, greieri, cosasi, mamifere mici (veverite, soareci de camp, soareci-carprioara etc.), reptile, crustacee, rame, broaste testoase, broaste, pasari, oua etc. Unele dintre speciile de ursuleti spalatori, cum ar fi: ursuletii spalatori al crabilor (Procyon cancrivorus), au un regim specializat, insa nici acestia nu se rezuma numai la crabi, ca in exemplul dat, ci vaneaza tot felul de animale care impart cu ei habitatul mai mult acvatic.

Cu o lungime cuprinsa intre 41 si 72 cm. si o greutate care variaza de la 3.6 la 9 kg, ursuletul spalator sau ratonul comun este cel mai mare reprezentant al familiei Procyonidae.

Foto: wikimedia

Corina Dovinca
ZooLand.ro