Paianjenii sunt reprezentati in lume de aproximativ 37.000 de specii cunoscute, existand probabil alte cateva sute care nu au fost inca descrise sau descoperite. Pentru a se deplasa animalele produc asa numita panza de paianjen, o tesatura de matase pe care o utilizeaza si in capturarea prazii sau pentru a se reproduce. Corpul lor genereaza anumite proteine din care sunt fabricate aceste panze si care, in combinatii diferite, servesc diverselor scopuri: hrana, reproducere, deplasare. Absolut toate speciile de paianjeni au astfel de gene producatoare de matase, pana in prezent numai o parte dintre acestea fiind identificate de catre oamenii de stiinta. O specie aparte, relativ recent descoperita, este paianjenul de apa (Argyroneta aquatica) – singura specie de paianjeni care isi petrece intreaga viata sub apa. Traieste in bazinele oceanice din nordul si centrul Europei, Siberia, centrul Asiei si Marea Britanie si, asemeni celorlalte arahnide, are nevoie de aer pentru a supravietui. Astfel ca, animalul s-a adaptat mediului acvatic, folosind un sistem ingenios, prin care colecteaza oxigenul din atmosfera. Argyroneta aquatica tasneste brusc catre suprafata, de unde colecteaza bule de aer, pe care le plaseaza apoi in interiorul apei, pe panza atasata de tulpini. Aceste rezervoare sau bule de aer functioneaza practic ca niste plamani externi, care le permit animalelor sa respire sub apa si in interiorul carora “locuiesc”, ferindu-se totodata de pradatori. Acest “aparat respirator” improvizat nu este singura adaptare la mediul acvatic. Abdomenul si picioarele paianjenilor de apa sunt acoperite cu fire subtiri de par, prin care reusesc sa prinda bulele de aer si sa le mentina in jurul corpului, dupa ce se scufunda. Desi culoarea lor este gri, cu aspect catifelat, atunci cand se afla sub apa capata nuante argintii, datorita peliculei fine de aer care il inconjoara. Este una dinre putinele specii de paianjeni ai caror masculi sunt mai dezvoltati decat femelele. Initial au fost plasati intr-o familie noua – Argyronetidae – insa, in urma unor cercetari recente, efectuate pe fosilele acestor animale, oamenii de stiinta au ajuns la concluzia ca paianjenii de apa fac parte din familia Cybaeidae. Paianjenii de apa sunt, in general, animale solitare, care detin un teritoriu exclusiv. Devin activi mai cu seama noaptea. Atunci cand vaneaza masculii sunt mult mai dinamici decat femelele, acestea preferand sa stea mai mult in bula de aer si sa captureze prada care se apropie prea mult de “locuinta” ei. Hrana consta in intervertebrate acvatice de dimensiuni mici, cum sunt: mormolocii sau gandacii de pluta. Anterior imperecherii masculii isi plaseaza bula langa cea a femelei, dupa care trece dintr-o parte in cealalta si are loc fecundarea. Femelele impletesc un cocon de matase in jurul oului, plasat in partea superioara a bulei de aer. Micutii paianjeni ies din oua dupa cateva saptamani si se imprastie prin apa. www.zooland.ro