Leii de mare de pe coasta Californiei au început să atace oamenii. De ce se comportă agresiv?

Un fenomen neobișnuit și tulburător s-a instalat de-a lungul țărmului californian, unde imaginea clasică a leilor de mare lenevind la soare sau înotând jucăuș în valuri este acum umbrită de un comportament agresiv, aparent inexplicabil. Vizitatorii plajelor au început să raporteze tot mai des incidente în care acești mamiferi marini, odinioară pașnici, se năpustesc asupra înotătorilor sau surferilor, provocând panică și uneori răni.

Leii de mare din California atacă oamenii care înoată

Pe 30 martie 2025, Phoebe Beltran, o adolescentă de 15 ani din Long Beach, a fost atacată de un leu de mare în timp ce înota, ca parte a probelor pentru a deveni salvamar junior.

Ziua care trebuia să marcheze un pas important în drumul ei spre visul de a deveni salvamar s-a transformat într-un coșmar neașteptat. Phoebe, obișnuită cu valurile și antrenamentele intense, nu s-ar fi gândit niciodată că va fi nevoită să lupte, nu cu curenții oceanului, ci cu un animal sălbatic de care se simțea, până atunci, apropiată.

„Am fost atât de speriată și șocată… dar durerea a fost constantă”, a spus ea. Brațul drept i-a fost acoperit de mușcături, vânătăi și zgârieturi, însă nu a necesitat cusături.

Brațul drept i-a fost acoperit de mușcături, vânătăi și zgârieturi, iar deși rănile nu au necesitat cusături, urmele experienței sunt departe de a fi doar fizice.

Un alt incident a avut loc pe 21 martie, când un surfer din Oxnard, județul Ventura, a fost mușcat în apă deschisă. Povestea acestui atac a adus o nouă dimensiune unui fenomen deja îngrijorător: schimbarea comportamentului leilor de mare din sudul Californiei.

Citește și: Premieră în România: Lei de mare californieni, foci și pinguini Humboldt la Grădina Zoologică din Brașov (Galerie Foto)

Algele toxice, vinovate de comportamentul neobișnuit al leilor?

De obicei, aceste animale sunt admirate pentru natura lor curioasă și jucăușă, dar incidentul cu surferul din Oxnard a demonstrat o fațetă mai înfricoșătoare a acestora, un comportament complet diferit de cel cu care locuitorii și vizitatorii regiunii erau obișnuiți, notează CNN. 

Cauza acestor reacții nu este supranaturală, ci legată de toxicoza cu acid domoic, o neurotoxină produsă de înfloriri masive de alge toxice, cunoscute sub numele de „val roșu”. Această toxicoză marină are efecte devastatoare asupra faunei marine și, implicit, asupra comportamentului animalelor, cum ar fi leii de mare. Fenomenul, deși rar, este tot mai des întâlnit în oceanele lumii, iar sudul Californiei se află în prima linie a acestui proces ecologic periculos.

În fiecare an, vânturile aduc la suprafață apă rece, bogată în nutrienți, un fenomen cunoscut sub numele de „upwelling”. Aceste condiții favorizează înfloririle masive de alge microscopice, care se dezvoltă rapid și ajung să acopere mari suprafețe ale oceanului. Unele dintre aceste alge conțin acid domoic, o neurotoxină puternică care, atunci când este ingerată, poate afecta sistemul nervos al animalelor marine.

Citește și: Specie rară de dinozaur cu două gheare, descoperită în deșertul Gobi din Mongolia

Specialiștii au dezvăluit de ce leii de mare sunt agresivi

„Leii de mare sunt total dezorientați și speriați când sunt afectați. Nu înțeleg ce li se întâmplă și uneori nu reușesc nici măcar să iasă din apă pentru a se salva”, a explicat John Warner, CEO al Marine Mammal Care Center din Los Angeles.

Toxina generată de algele toxice din ocean provoacă efecte devastatoare asupra leilor de mare, afectându-le sever sistemul nervos. Printre simptomele cele mai îngrijorătoare se numără convulsiile și o stare cunoscută sub numele de „observarea stelelor”, în care animalele își țin capul pe spate într-o poziție nefirească, ca și cum ar privi cerul.

Aceste manifestări sunt doar vârful aisbergului, însă problema devine cu atât mai alarmantă atunci când leii de mare încearcă să se protejeze prin comportamente de tip „luptă sau fugi”.

Când sunt afectate de neurotoxină, aceste animale marine, care de obicei sunt pașnice și curioase, pot deveni agresive și imprevizibile. Iar atunci când se intersectează cu oameni, pericolele devin reale, iar atacurile nu sunt un fenomen neobișnuit. Schimbările din comportamentul leilor de mare au dus la o creștere dramatică a apelurilor de urgență, iar centrele de îngrijire a animalelor marine sunt copleșite.

Acidul domoic are efecte devastatoare asupra creierului leilor de mare

Pe măsură ce algele sunt consumate de organismele mici din ocean, cum ar fi planctonul și peștii, toxina ajunge treptat în lanțul trofic. Leii de mare, delfinii și chiar pelicanii, care se hrănesc cu aceste prădători marini, devin victime ale unei intoxicații lente și tăcute. Acidul domoic are efecte devastatoare asupra sistemului nervos central, provocând confuzie, halucinații și comportamente agresive sau necontrolate.

Aceste simptome sunt evidente și în comportamentele anormale observate la leii de mare din sudul Californiei, care au început să manifeste agresivitate față de oameni, un comportament complet diferit de natura lor jucăușă și curioasă cu care erau obișnuiți localnicii și turiștii. Unii experți susțin că aceste atacuri, deși izolate, sunt un semnal al unei crize ecologice tot mai grave, care afectează echilibrul ecosistemului marin.

Efectele se văd pe termen lung

Cercetătorii monitorizează cu atenție evoluția acestui fenomen, fiind conștienți de faptul că schimbările climatice și încălzirea apelor pot favoriza creșterea acestor alge toxice. În plus, acest proces afectează nu doar viața marină, ci și activitățile economice din regiune, cum ar fi pescuitul și turismul.