Hamsia are lungimea de 10-17 (20) cm si greutatea de aproximativ 10-15 g. Linia laterala si inotatoarea adipoasa la hamsie sunt absente. Dorsala este aproximativ la mijlocul corpului. De fiecare parte a corpului cu cate doi solzi alungiti (alari). Abdomenul este rotunjit, gura este subterminala, maxilarul inferior al hamsiei este mai scurt. Hamsia are ochii fara pleoape adipoase. Are corpul alungit, cilindric. Solzii de pe corp sunt cazatori. Dorsal are culoarea albastru inchis, flancurile si partile ventrale sunt argintii. Traieste in largul marii, aproape de suprafata, in carduri. Este o specie gregara, termofila. Hamsia se hraneste cu zooplancton ,copepode, miside, larve de decapode si moluste. Se aproprie de tarm primavara in luna martie si toamna in lunile octombrie-noiembrie , cand este pescuit in cantitati mari. Reproducerea hamsiilor se face din iunie pana in septembrie, noaptea intre orele 24 si 4. puii hamsiilor, dupa ecloziune, se aproprie de tarm. In tara noastra se intalnesc cel mai des in Marea Neagra, de unde sunt pescuite cu ajutorul plaselor.