Familia Tetraonidaelor, reprezentanta a subordinului Galli, cuprinde, in general, speciile de potarnichi si de cocosi de munte, care populeaza zona nordica a globului, regiunile reci si temperate ale Eurasiei si cele ale Americii de Nord. Speciile respective se caracterizeaza prin picioarele fara pinteni, partial sau complet acoperite cu pene si prevazute lateral cu placute cornoase dispuse pectiniform. Narinele sunt ascunse in pene. In majoritatea cazurilor sexele se diferentiaza usor, deseori masculii fiind mai mari decat femelele, iar capul si gatul le sunt impodobite cu lobi cutanati de culori vii si portiuni golase. Cea mai mica dintre tetraonide este iernuca sau gainusa de alun, fiind reprezentata de aproximativ sapte rase, care populeaza Europa si Asia. Una dintre aceste specii, respectiv Tetrastes bonasia rupestris traieste si in Carpatii din Romania, fiind mai frecvent intalnita in zona Moldovei. La aceasta specie indivizii de ambele sexe se aseamana foarte mult intre ei, in privinta taliei (au o greutate mai mica de 500 g) si a coloritului, desi masculul se diferentiaza printr-o gusa de culoare neagra, marginita cu alb. Ambele sexe poseda un mot si o banda neagra pe coada cenusie, vizibila mai ales in timpul zborului. Ierunca sau gainusa de alun este un locuitor al padurilor de foioase la limita cu padurile de conifere. Cauta desimile mari si mai mult alearga pe jos sau se furiseaza din copac in copac, hranindu-se cu fragi, zmeura, afine, muguri, lujeri fragezi, mai putin insecte si viermi. Iarna si primavara ciuguleste mitisoare de alun. Zborul le este usor si aproape fara zgomot. Cocosul si gaina se intalnesc toamna si sunt monogami. Ritualul de imperechere consta in miscarile specifice ale masculului, care toaca pe sol sau pe crenji joase, in fata femelei sale, lasa aripile sa atarne si isi misca coada desfasurata in evantai in sus si in jos, isi ridica motul si isi zbarleste penele de pe urechi si gusa, timp in care scoate un tril si o suieratura vioaie. Dupa imperechere femela depune 8 pana la 14 oua, pe care le cloceste singura. Dupa ce puii implinesc cateva zile masculul se alatura familiei lui. Desi se dezvolta repede si se inmultesc fara probleme, in urma defrisarii si a raririi padurilor, numarul exemplarelor a scazut dramatic, iernuca ajungand o pasare rara, ocrotita prin lege. www.zooland.ro