Dragonul de mare de tip frunza din specia Phycodurus eques este inrudit cu calul de mare (amandoi fac parte din familia Syngnathidae) si reprezinta un excelent peste de camuflaj, profitand de artificiile ornamentale ce-i acopera corpul pentru a se confunda cu peisajul si a scapa de pradatori. Seamana cu calul de mare, avand botul alungit si corpul osos. Dragonul de mare prezinta un colorit care variaza de la maro-galbui la verde, diferentele intre indivizi fiind determinate de varsta, dieta sau locatie. Inotatoarele pectorale sunt localizate pe gat, iar cele dorsale sunt dispuse de-a lungul spatelui. Asa cum sugereaza numele, de-a lungul corpului exista un numar de terminatii in forma de frunze, care face ca pestele sa semene cu algele marine din habitatul sau. Ochii sunt pozitionati deasupra botului lung, iar de-a lungul partilor laterale ale corpului prezinta o serie de tepi defensivi. Dragonii de mare de tip frunza pot fi vazuti singuri sau in pereche, deplasandu-se cu miscarile lente. La fel ca si caii de mare dragonii masculi sunt cei care poarta ouale aflate in curs de dezvoltare. Sezonul de imperechere incepe in luna octombrie si se termina in martie, iar masculii dezvolta un “buzunar” special pentru pui (punga ventrala), aflat in partea inferioara a cozii, constituit dintr-un tesut puternic vascularizat format din mai multe “cupe”, fiecare dintre acestea gazduind cate un ou. Femelele tranfera in jur de 120 de oua in acest buzunar care se inchide ulterior transferului, ele fiind fertilizate si purtate de catre mascul in jur de o luna. Atunci cand masculul este gata sa “nasca”, se contracta si se contorsioneaza pana cand arunca puii afara din buzunar. Acestia au aproximativ 20 mm lungime si sunt foarte vulnerabili, constituid o prada usoara. Se dezvolta cu rapiditate, ajungand la dimensiunile unui adult dupa 2 ani. Dragonii de mare de tip frunza se hranesc cu organisme mici, cum ar fi planctonul si crustaceele marine din ordinul Mysida, absorbindu-le cu ajutorul botului lor in forma de tub. Sunt endemici din sudul Australiei si populeaza recifele stancoase si structurile colonizate de alge. Pot fi intalniti in apele de coasta mai putin adanci, putand ajunge pana la cel putin 30 m adancime. Foto: scuba-equipment-usa.com Corina DovincaZooLand.ro