Dragonul de Komodo este o creatură spectaculoasă și misterioasă, care pare desprinsă dintr-un film cu dinozauri sau dintr-un basm cu dragoni. Cu toate acestea, el este cât se poate de real și… destul de periculos! Ce este, de fapt, dragonul de Komodo? Numele său poate fi înșelător – dragonul de Komodo nu este un dragon adevărat, ci o șopârlă uriașă. De fapt, este cea mai mare șopârlă de pe Pământ! Numele său științific este Varanus komodoensis și face parte din familia varanilor. Acest uriaș reptilian poate ajunge la 3 metri lungime (cam cât o mașină mică) și poate cântări până la 135–140 de kilograme, aproape cât un urs panda! Unde trăiește dragonul de Komodo? Dragonii de Komodo trăiesc doar în sălbăticie pe cinci insule din Indonezia: Komodo, Rinca, Gili Motang, Gili Dasami și Flores. Patru dintre aceste insule fac parte din Parcul Național Komodo, o zonă protejată unde oamenii de știință încearcă să conserve această specie unică. Deși este considerat simbolul insulei Komodo, cercetătorii cred că această specie își are originea în… Australia! Fosile descoperite recent arată că dragonii de Komodo au trăit acolo acum milioane de ani și au ajuns în Indonezia în urmă cu circa 900.000 de ani. Dragonul de Komodo – cum arată și cum se mișcă? Dragonii de Komodo sunt reptile masive, cu cap lat, picioare puternice și o coadă musculoasă, cât tot corpul. Mersul lor este greoi, legănat, iar limba lor galbenă iese constant în afară, ca un detector de mirosuri. Sub piele, au o „armură” naturală formată din oase mici numite osteoderme – un fel de costum de protecție încorporat! Vânătorul perfect: rapid, răbdător și… veninos Dragonii de Komodo sunt prădători de top. Se hrănesc cu animale mari precum porci sălbatici, căprioare, bivoli, dar și cu animale moarte. Sunt chiar canibali – adulții pot mânca puii speciei lor. Și da, au fost cazuri în care au atacat oameni. Când vânează, se ascund în iarbă sau tufișuri și așteaptă răbdători. Când prada se apropie, atacă brusc cu ghearele și cu dinții ascuțiți ca de rechin. Deși mușcătura nu pare întotdeauna fatală, veninul lor este foarte periculos – acesta împiedică coagularea sângelui și provoacă o scădere bruscă a tensiunii arteriale. Mulți ani s-a crezut că saliva lor este letală din cauza bacteriilor, dar studiile recente au arătat că, de fapt, secretă proteine toxice, exact ca un șarpe veninos. Senzații tari: pot alerga, înota și urca în copaci! Acești giganți nu sunt deloc leneși. Pot alerga cu până la 19 km/h (aproape cât o bicicletă) și sunt înotători excelenți – pot parcurge kilometri întregi între insule. Puii sunt și mai agili: în primele luni de viață trăiesc în copaci, unde sunt în feriți de adulții canibali. Bebeluși… dar nu prea simpatici Femelele de Komodo depun până la 30 de ouă și își apără cuibul câteva luni. Puii au un colorit verzui cu dungi galbene și negre, dar, pe măsură ce cresc, devin maronii sau cenușii. Pentru a supraviețui, micii dragoni urcă în copaci și chiar se tăvălesc în fecale pentru a-și masca mirosul, astfel încât adulții să nu-i detecteze. Un fapt incredibil este că femelele pot da naștere chiar și fără un mascul! Acest fenomen se numește partenogeneză și este foarte rar întâlnit la reptile. Dragonul de Komodo – un apetit de necrezut Dragonii de Komodo pot mânca într-o singură masă până la 80% din greutatea lor corporală! După o astfel de masă copioasă, se întind la soare pentru a digera. Pentru că au un metabolism lent, uneori pot supraviețui și cu o singură masă pe lună. Resturile nedigerabile, precum părul, dinții sau coarnele prăzii, sunt eliminate sub formă de ghemotoace speciale, numite “pelote gastrice”. Simțul mirosului – superputerea dragonului de Komodo Dragonii de Komodo nu au un auz sau o vedere prea bună, dar au un simț olfactiv extraordinar! Cu ajutorul limbii bifurcate, pot detecta un animal mort de la 4–6 kilometri distanță! Asta îi ajută să localizeze și prăzile care au fost doar mușcate și apoi au fugit – dragonul le va urmări până cad secerate de venin. Sunt periculoși pentru oameni? Din păcate, da. Deși rar, au fost cazuri în care dragonii de Komodo au atacat sau chiar ucis oameni. Între 1974 și 2012, s-au înregistrat 24 de atacuri asupra oamenilor, dintre care 5 au fost fatale. În zonele unde trăiesc, localnicii evită să-și îngroape morții în nisip, pentru că dragonii pot dezgropa cadavre. În schimb, folosesc soluri mai dure și pun pietre grele deasupra mormintelor. Dragonul de Komodo – o specie vulnerabilă Astăzi, dragonii de Komodo sunt considerați o specie pe cale de dispariție. Se estimează că mai există mai puțin de 1.400 de adulți în libertate. Principalele amenințări sunt: distrugerea habitatului, braconajul, lipsa femelelor reproducătoare și schimbările climatice. Parcul Național Komodo oferă un refugiu sigur pentru ei, dar insula Flores – unde trăiește o parte din populație – este grav afectată de pierderea habitatului natural și de conflictele cu localnicii care își pierd vitele în fața acestor prădători. Chiar dacă par niște monștri din epoca dinozaurilor, dragonii de Komodo au și o latură… jucăușă! În captivitate, au fost observați jucându-se cu obiecte precum frisbee-uri, lopeți sau pantofi, fără să fie motivați de foame sau agresivitate. Cine ar fi crezut că niște reptile atât de dure pot avea și momente de joacă? Cum putem ajuta? Nu cumpăra produse din piele sau părți ale dragonilor de Komodo. Susține organizații care se ocupă cu protejarea acestei specii, cum ar fi Komodo Survival Program. Dacă vizitezi Parcul Național Komodo, respectă regulile și păstrează distanța față de animale. Dragonii de Komodo sunt adevărate comori vii. Cu toții putem contribui la protejarea lor – prin cunoaștere, respect și acțiuni responsabile. Așa că, data viitoare când auzi cuvântul „dragon”, să știi că nu e doar un personaj de poveste – este o șopârlă reală, veninoasă, uriașă și uimitoare! Citeste si articolul Ce reptile sunt ușor de îngrijit și potrivite ca animale de companie?