O echipă de cercetători de la Universitatea Nebraska-Lincoln a găsit o adevărată lume sub stratul de gheață al Antarcticii. Valoarea științifică a acestei descoperiri este enormă. În zona dintre stratul înghețat și fundul mării, un spațiu întunecat și foarte rece, cercetătorii au dat peste o lume aproape extraterestră: numeroase specii de pești, dar și nevertebrate, inclusiv numeroase amfipode și crustacee marine. “În mod clar este o întreagă lume care supraviețuiește acolo. Nu este vorba despre o simplă descoperire”, susține Ross Powell, geolog al Universității Northern Illinois. Descoperirea viețuitoarelor într-un mediu înghețat, aflat permanent în întuneric, ridică mari semne de întrebare cu privire la capacitatea viețuitoarelor de a supraviețui în medii extreme. Cercetătorii au folosit burghie cu apă fierbinte și vehicule robotice subacvatice pentru a pătrunde sub gheața groasă a Antarcticii. Aceștia au lucrat contra-cronometru, încercând să colecteze cât mai multe mostre înainte ca gaura din gheață să se închidă. Un vehicul robotic subacvatic echipat cu o cameră video a explorat zona, iar cercetătorii speră ca, printre imaginile colectate, să găsească indicii care să îi ajute să înțeleagă cum pot supraviețui creaturile în acea zonă. Cercetătorii sunt de părere că energiile chimice din interior sunt suficiente supraviețuirii bacteriilor, care nu mai au nevoie de energia solară pentru a supraviețui, devenind hrană pentru pești. Robotul, numit Deep-SCINI, a fost folosit pentru prima dată, fiind construit special pentru a rezista la sute de metri adâncime. Deocamdată, analiza preliminară oferă o serie de indicii legate de cum este afectată gheața Antarcticii de schimbarea climatului. Mai exact, oamenii de știință au descoperit un strat de pietricele pe fundul apei, pietricele care par să fi căzut din gheață, atunci când aceasta s-a topit. Acesta ar putea fi un indiciu privind viteza cu care stratul glaciar se topește. Sursa: Daily Mail