Geococcyx californianus este o specie de cuc nord American, care, desi poate sa zboare, isi urmareste prada pe sol. Alearga cu aproximativ 42 km./h, cu gatul impins in fata, cu aripile partial deschise – pentru echilibru – picioarele fac 12 pasi pe secunda, iar coada este folosita drept carma, pasarea folosindu-se de ea pentru a se roti pana la 90 de grade fara sa incetineasca. Traieste in desisurile desertice din sud-vest, unde se hraneste cu soparle, serpi si insecte. Este perfect adaptat la viata de desert. Astfel, pentru a nu se dezhidrata, nasul ii este prevazut cu o glanda speciala, care elimina excesul de sare. De asemenea, “recicleaza” cea mai mare parte din apa aflata in organism, astfel incat excrementele lui sunt intotdeauna extrem de uscate. Masoara aproximativ 56 de centimetri si cantareste 300 de grame; gatul, capul, spatele si aripile sunt maro inchis spre negru si puternic inspicate cu alb, in timp ce pieptul este aproape in totalitate alb. Ochii ii sunt de culoare galben deschis, iar in partea posoculara pielea este nuda, colorata in rosu si albastru. O particularitate a acestei specii este reprezentata de creasta sa formata din pene negre, care poate fi deopotriva culcata sau ridicata. Per ansamblu corpul are aspect aerodinamic, fiind prevazut cu o coada lunga, pe care pasarea o poarta indreptata in sus. Picioarele si pliscul sunt albastre. Degetele sunt reunite (este o pasare zigodactila), cu doua varfuri indreptata inainte si doua in spate. Diferentele dintre masculi si femele sunt aproape insesizabile. Sezonul de imperechere si perioada de clocire difera in functie de aria geografica in care acesta specie traieste (California, Arizona, Nevada, Utah, Colorado, Texas, New Mexico, Kansas, Oklahoma, Louisiana sau Arkansas). In regiunile in care exista numai un singur sezon ploios, cucii alergatori cuibaresc o singura data, primavara; in zonele cu doua anotimpuri ploioase, in care hrana este mai imbelsugata, vor cuibari si in lunile august si septembrie. Femelele depun 2 pana la 8 oua, care pot fi colorate in galben deschis sau albe, iar puii vor ecloza dupa o perioada de incubatie de 20 de zile. Ecluziunea este asicronica. Puii se dezvolta foarte rapid, putand sa alerge si sa-si procure singuri hrana dupa 3 saptamani de viata. Acestia ating maturitatea sexuala la varsta de 2-3 ani. Ambii parinti participa la construirea cuibului, in timp de masculul aduna materialele, femelele se ocupa de constructia propriu-zisa. Cuibul va fi amplasat intr-un tufis, cactus sau intr-un copac pitic, la cativa centimetri de pamant si va fi confectionat din iarba, bete, pene si uneori din piele de sarpe sau balegar de vaca. Atat femelele cat si masculii clocesc ouale si isi hranesc puii. Nu sunt pasari migratoare, perechile isi stabilesc impreuna un teritoriu pe care il vor apara. Prefera sa alerge si nu zboara decat foarte rar, iar cand o fac nu pot ramane in aer decat pentru cateva secunde. Coada lor lunga le ajuta sa isi mentina echilibrul, jucand rolul de carma si de frana in acelasi timp. Cucii alergatori sunt cunoscuti pentru curiozitatea lor, astfel ca nu ezita sa se apropie de oameni atunci cand acestia se afla in preajma. Corina DovincaZooLand.ro Photo: wikipedia.org