În urmă cu câteva milioane de ani, exista pe Terra un crocodil cu dimensiuni impresionante, cu o lungime de 4,8 metri şi cu o greutate de 408 kilograme. Această creatură avea un bot scurt, o muşcătură foarte puternică şi se hrănea cu broaşte ţestoase şi şerpi. Descoperit recent, acesta a fost numit Anthracosuchus balrogus după înfricoşătorul "Balrog", un personaj literar creat de J.R.R. Tolkien în romanul "Stăpânul inelelor", sub forma unui balaur de foc care trăia în minele din Moria. În renumita operă S.F., Balrog a fost învins de vrăjitorul Gandalf cel Sur. Cu toate acestea, în urma acelei lupte extrem de dificile, în care bunul vrăjitor era cât pe ce să îşi piardă viaţa, acesta din urmă a devenit Gandalf cel Alb. "La fel ca personajul literar, fosilele lui Anthracosuchus balrogus au fost găsite la mare adâncime, într-o mină, la 60 de milioane de ani după ce a fost prins sub nişte stânci într-o pădure tropicală din America de Sud", a explicat Jonathan Bloch, paleontolog la Muzeul de Istorie Naturală din Florida. Patru exemplare din această specie au fost descoperite într-un strat de rocă bogat în fosile dintr-o mină de cărbune din Columbia. În acelaşi depozit, paleontologii au descoperit în trecut fosilele unor broaşte ţestoase uriaşe, ale căror carapace erau foarte groase, dar şi schelete ale celor mai mari şerpi din lume, Titanoboa, care ajungeau până la lungimi de 14,6 metri. Aceste vieţuitoare au apărut prima dată în Africa, apoi au traversat Oceanul Atlantic şi au ajuns în America de Sud în urmă cu circa 75 milioane de ani, supravieţuind în mod remarcabil extincţiei dinozaurilor din urmă cu 65 milioane de ani. Sursa: Huffington Post