Crocodylus rhombifer este una dintre cele mai amenintate specii de crocodilieni (un grup de reptile mari, din care fac parte aligatorii, caimanii si gavialii) din Lumea noua. Crocodilul cubanez este un animal de dimensiuni medii, are capul scurt si lat si niste cute inalte, osoase in spatele fiecarui ochi; la exemplarele adulte exista o cuta mediana care porneste dintre ochi si ajunge pana la bot. Degetele de la picioare sunt scurte si lipsite de membrane, semn distinctiv al unei specii care petrece mai mult timp pe sol, comparativ cu alte specii de crocodili. Atat tinerii, cat si adultii au un model cu negru si cu galben pe spate, motiv pentru care crocodilul cubanez mai este cunoscut si sub denuimirea de “crocodil perlat”. Spre deosebire de rudele lor, crocodilii cubanezi au cea mai intensa coloratie a epidermei, solzii cei mai aspri si mai proeminenti, precum si picioare neobisnuit de lungi si puternice pentru un crocodil. Sezonul de imperechere incepe, de regula, in luna mai. In mod normal, in salbaticie femelele sunt cele care sapa adaposturile-groapa, desi ele sunt capabile sa construiasca si adaposturi movila in anumite conditii. Depun in medie 30-40 de oua. In salbaticie, crocodilii cubanezi se pot imperechea inclusiv cu crocodili americani (Crocodylus acutus), deoarece sezoanele de imperechere ale celor doua specii coincid. Aceasta hibridizare pare a fi naturala, insa ea poate constitui o amenintare la puritatea generica a speciei Crocodylus rhombifer, in cazul in care numarul exemplarelor scade vertiginos. Crocodilii cubanezi au maselele late, adaptate la zdrobirea carapacelor testoaselor, care reprezinta principala lor sursa de hrana. Pestii si mamiferele sunt, de asemenea, consumate de catre crocodilii cubanezi, care, se pare ca au constituit prada preferata a lenesilor gigantici (Megatherium americanum) – o specie disparuta in prezent. Datorita picioarelor lor puternice, crocodilii cubanezi sunt extrem de agili pe sol, fiind capabili sa se miste cu rapiditate si chiar sa execute salturi in aer. Sursa fotoCorina DovincaZooLand.ro