Vipera pitica Namaqua este cel mai mic sarpe veninos cunoscut in lume, ajungand la o lungime de maximum 28 centimetri. Aceasta neobisnuita specie – Bitis schneideri – face parte din familia Viperidae, care cuprinde viperele adevarate – Viperinae si viperele Crotalinae, grup din care fac parte si serpii cu clopotei. Toti membrii familiei au capul mare, de forma triunghiulara si corpurile greoaie, avand infatisari diferite. Varietatea coloritului si dimensiunilor membrilor acestei familii este incredibila, de la culoarea neagra, uniforma a viperelor melanice din Arctic pana la desenul geometric complex de pe Viperele de Gabon si de la aceasta minuscula vipera Namaqua si pana la Sarpele de Tufis (Lachesis muta) din America de Sud care ajunge la 2,5-3 m lungime. Coltii lungi, ascutiti si articulati ai viperei Namaqua ii permite sa injecteze cu usurinta veninul in victime; atunci cand nu sunt folositi, acesti colti sunt indoiti inapoi si se “odihnesc” pe cerul gurii. Specia traieste in zonele sudice ale Africii, din partea de nord a orasului Hondeklipbaai si pana in vestul Namibiei, unde ocupa regiunea desertica. Poate fi intalnita pe dunele semi-stabile, din zonele de coasta. Din pacate, foarte putine informatii legate de aceasta specie rara sunt cunoscute in prezent. Se pare ca, la fel ca toti membrii familiei Viperidae, vipera pitica Namaqua este activa noaptea, avand vazul foarte dezvoltat – pupila verticala, asemanatoare cu cea a unei pisici, care se dilata in conditii de lumina slaba. Vaneaza mamifere mici, pasari si alte vertebrate de dimensiuni reduse. Este un animal vivipar, nascand pui vii.Principala amenintare a speciei Bitis schneideri o reprezinta distrugerea habitatului natural, din cauza activitatii miniere desfasurate de-a lungul coastei Africii de Sud si Namibiei. Este, de asemenea, o specie vizata de colectionarii de animale, de curand aproximativ 200 de exemplare fiind luate din mediul lor natural si comercializate de catre acestia. Desi toate reptilele sunt protejate in Africa de Sud, chiar si cele din zona de cercetare biologica, printr-un strict sistem de licente, colectarea ilegala este foarte dificil de controlat. Foto: bitis.atCorina DovincaZooLand.ro