Desi poate fi considerat o creatura urata, tatuul este, de fapt, un mamifer destul de fascinant, care merita toata admiratia si tot respectul oamenilor. La nivel mondial mai exista doar 30.000 de exemplare din specia Priodontes maximus (Tatuul urias), ceea ce inseamna ca animalulul se afla in pericol de disparitie – din anul 2002 se afla pe Lista Rosie a World Conservation Union. Traieste cu precadere in Texas, Florida si Sudul Americii.Un fapt interesant si unic in randul mamiferelor este acela ca femelele tatu dau nastere unui numar de patru pui gemeni identici. Alte specii care prezinta aceasta caracteristica sunt: viespile parazite, anumiti viermi plati si diferite tipuri de nevertebrate acvatice. Nasterea de cvadrupleti face ca tatuul sa fie considerat un excelent specimen stiintific. Puii de tatu au fost, probabil, cel mai des folositi in studierea tratamentului leprei. Vaccinul impotriva acestei boli a fost creat in urma studierii acestor animale cu carapace, singurele in afara oamenilor care se pot imbolnavi de lepra. Temperatura pielii unui tatu este foarte asemanatoare cu cea a pielii umane. Carapacea dura a tatuului a fost utilizata in trecut pentru confectionarea lautei andine, instrumentul preferat al peruanilor. Din cauza disparitiei acestui animal din zona, lauta este acum fabricata din lemn.Unul dintre numeroasele motive care a contribuit la disparitia tatuului este acela ca oamenii considera carnea animalului ca fiind foarte delicioasa. Unele surse sustin ca este bogata in calorii – aproximativ 780 la jumatate de kilogram de carne – si ca are un gust asemanator celei de porc. Preseditele american Hebert Hoover a recomandat introducerea carnii de tatu ca sursa de hrana in timpul Marei Depresii.Un alt motiv al disparitiei este legat de problemele de inmultire si regenerare ale acestei specii, din cauza sistemului reproductiv neobisnuit pe care indivizii il au. Pe langa faptul ca prezinta poliembrionie (dezvoltarea mai multor embrioni din acelasi ou), animalele tatu au si o implantare embrionica intarziata, si chiar daca dureaza intre 60 si 120 de zile pana cand puiul se naste, in unele cazuri poate dura chiar si 2 ani pana cand embrionul sa se prinda in uter. Tatuul poate merge cu usurinta pe sub apa, in loc sa inoate sau sa se clatine, asemenea altor animale. De asemenea, isi poate tine respiratia mai mult de 6 minute in mediul acvatic. Tatuul doarme in medie 18,5 ore pe zi. In ciuda credintei populare, majoritatea indivizilor nu se pot rostogoli asemenea unei mingii – numai tatuul cu trei brauri poate face acest lucru.Tatuul este inrudit cu furnicarul, astfel ca dieta lui este compusa din furnici si mici insecte, dar si din plante. Dupa ce se nasc, puii acestui animal sunt foarte simpatici, corpul lor fiind acoperit cu puf; carapacea dura apare dupa prima saptamana de viata. Desi are niste ochi mari, tatuul este aproape orb. In ciuda acestui dezavantaj, speranta de viata in salbaticie este de 7 ani. Isi petrece majoritatea timpului in vizuini adanci, intotdeuna alaturi de alti indivizi de acelasi sex. Este un animal foarte docil si afectuos.Sursa fotoCorina DovincaZooLand.ro