Asimetria la animale reprezintă orice diferență morfologică sau funcțională între cele două jumătăți ale corpului unui organism. În mod obișnuit, majoritatea ființelor vii urmează un model de simetrie bilaterală, ceea ce înseamnă că partea stângă și cea dreaptă sunt aproape identice. Cu toate acestea, există numeroase exemple de asimetrie în lumea animală, fie ca trăsătură naturală, fie ca rezultat al unor factori externi. Ce este asimetria la animale? Toate animalele, cu excepția celor mai simple, au un corp cu două laturi distincte – una stânga și una dreaptă – care sunt aproximativ imagini în oglindă, cel puțin în embrion. Acea „simetrie bilaterală” poate fi văzută chiar și la stele de mare, înainte ca larvele să devină adulți cu mai multe brațe care radiază din centru („simetrie radială”). Dar, în timp ce stânga și dreapta pot arăta similare, corpurile majorității creaturilor sunt doar superficial simetrice, conform discoverwildlife. Citește și: Aricii de mare – creaturile fascinante care trăiesc pe fundul mărilor Tipuri de asimetrie la animale Asimetria direcțională – Apare atunci când o anumită trăsătură este asimetrică într-un mod previzibil pentru toți indivizii unei specii. Un exemplu celebru este melcul Sinistral sau Dextral, al cărui înveliș poate fi spiralat fie spre stânga, fie spre dreapta. Alte exemple includ poziția inimii la mamifere sau forma corpului la unele pești precum limbii de mare (Pleuronectiformes), care au ochii pe aceeași parte a corpului. Asimetria fluctuantă – Aceasta apare aleatoriu și se referă la mici deviații față de simetria perfectă, cauzate de factori genetici sau de mediu. De exemplu, diferențele minore în lungimea aripilor la insecte sau variațiile subtile ale feței la mamifere sunt cazuri de asimetrie fluctuantă. Asimetria impusă de mediu – Unele animale dezvoltă asimetrii din cauza condițiilor de viață. De exemplu, unele specii de crabi călugăr (Paguroidea) au cleștii de dimensiuni diferite pentru a se adapta cochiliilor în care trăiesc. Ce cauzează dezvoltarea asimetriei? Formarea unui corp simetric este calea implicită în timpul dezvoltării unui embrion, astfel încât procesul de stabilire a părților stângi și drepte distincte se numește „ruperea simetriei”. Detaliile variază între grupurile de animale, dar sunt declanșate de chiralitatea (mânerul) moleculelor care interacționează cu sistemul de schele al celulei, citoscheletul. Așa cum a fi stângaci sau dreptaci afectează modul în care oamenii manipulează obiectele, moleculele chirale își transferă asimetria în corp prin modelarea celulelor. Asimetria animalelor poate fi influențată de mai mulți factori, printre care: Factori genetici – Unele trăsături asimetrice sunt determinate de codul genetic al speciilor și sunt transmise din generație în generație. Factori de dezvoltare – În timpul embriogenezei, mici variații în diviziunea celulară sau în exprimarea genelor pot duce la asimetrie. Factori de mediu – Hrana, temperaturile extreme, poluarea sau alte influențe externe pot afecta dezvoltarea simetrică a unui organism. Selecția naturală – În unele cazuri, asimetria poate oferi un avantaj evolutiv. De exemplu, peștii platicați, care își petrec viața pe fundul oceanului, și-au adaptat corpul pentru a vedea mai bine de pe o parte. Citește și: 10 animale care folosesc unelte în mod surprinzător și inteligent De ce evoluează asimetria? Selecția naturală a favorizat în mod direct unele asimetrii, cum ar fi peștii plati adaptați vieții ca hrănitori de fund. Alte caracteristici sunt produse secundare indirecte ale evoluției, cum ar fi aranjarea organelor interne. Potrivit unei teorii, a avea un intestin mai lung decât corpul a permis vertebratelor să absoarbă nutrienții în mod eficient. Dar pentru a împacheta acea lungime suplimentară, intestinul a trebuit să înceapă prin a se răsuci fie la stânga, fie la dreapta, ceea ce a avut efecte secundare în spațiul limitat al cavității corpului.