Câinele din filmul `The Friend` și-a eclipsat colegii de platou, Naomi Watts și Bill Murray

Câinele din filmul `The Friend` are mersul legănat al lui Robert Mitchum și ochii triști, melancolici ai lui Peter Lorre. Are acele trăsături clasice de la Hollywood: ușor de recunoscut, dar mereu misterioase. Când merge pe stradă alături de colegii săi de platou, Naomi Watts și Bill Murray, oamenii își întorc capetele.

„Oamenii spuneau: «Hei, uitați-vă la blonda!»”, povestește Murray înainte de a imita o dublă luare. „Uitați-vă la… CÂINE!”

Bing, marele danez arlechin din „The Friend”, este cel mai recent dintr-un lung șir de vedete patrupede ale marelui ecran. Dar, spre deosebire de idolii canini dinaintea lui, Bing este gigantic.

Câinele din filmul `The Friend` este o mare vedetă

David Siegel, co-regizorul filmului „The Friend”, estimează că Bing cântărește cu cel puțin 18 kilograme mai mult decât Watts. Oricât de blând ar fi, Bing arată mai degrabă ca unul dintre uriașii roboți de mers din „Star Wars” decât ca Lassie.

„The Friend”, care se lansează în cinematografe la nivel național vineri, nu este un film obișnuit despre câini. Adaptat după romanul premiat cu National Book Award în 2018, scris de Sigrid Nunez, filmul o are în rol principal pe Watts ca Iris, o scriitoare din New York care moștenește fără tragere de inimă pe Apollo (Bing), companionul de suflet al regretatului său mentor, Walter (Murray).

Coexistența lor, deja dificilă din cauza regulilor privind animalele de companie din clădirea lui Iris, este complicată și mai mult de propriul doliu al lui Apollo.

„Felul în care creaturile se găsesc unele pe altele – ceea ce împărtășim nu doar cu alți oameni, ci și cu animalele – de aici vine alinarea”, spune Siegel. „L-am ales pe Bing într-o oarecare măsură pentru expresivitatea lui, la fel cum alegem actorii pentru expresivitatea lor. Poate avea o față care exprimă tristețe? Poate arăta fericit când este fericit?”

Într-o zi recentă de primăvară, Bing părea într-adevăr fericit, deși puțin obosit. Își petrecuse ziua la ședințe foto și alte apariții media, în timp ce proprietara sa, Beverly Klingensmith, îl transporta prin Manhattan într-o dubă.

Bing din `The Friend` a devenit extrem de celebru

Sarcinile lui Bing, care au inclus apariții la „The Tonight Show” și „The View”, au fost probabil mai solicitante decât ale colegilor săi bipezi. Între interviuri, a năpădit cu afecțiune un reporter, în timp ce un publicist recunoscător l-a comparat, dată fiind presiunea promovării filmului, cu un animal de suport emoțional.

„La una dintre sesiunile de întrebări și răspunsuri, de fiecare dată când se mișca, publicul spunea: «Awww»”, povestește Klingensmith. „Bill spunea: «V-am spus să nu aduceți câinele încă.»”

Dar Murray și Watts s-au obișnuit să fie eclipsați de colegul lor de platou, potrivit independent.co.uk. Ba mai mult, fiind amândoi „oameni ai câinilor”, sunt încântați de Bing și îl laudă nu doar ca un câine bun, ci și ca un actor talentat. Murray susține de mult timp că nu ar avea încredere în cineva pe care un câine nu-l place.

„Câinii au un simț destul de bun pentru cine e OK”, meditează Murray. „Am întâlnit mii de oameni și sunt foarte mulți în care nu aș avea încredere. Dar în ceea ce privește câinii, poate doar vreo trei.”

Pentru scenariștii-regizori Scott McGehee și David Siegel, duo-ul din spatele filmelor „The Deep End” și „What Maisie Knew”, importanța câinelui în cartea lui Nunez – un mare danez alb-negru care apare chiar pe copertă – a fost atât un mare atu pentru film, cât și cea mai mare provocare în realizarea acestuia.

Rolul câinelui din `The Friend`, la un pas să fie dat altui câine

Când l-au contactat pe antrenorul de animale Bill Berloni, acesta i-a sfătuit să ia în considerare o altă rasă.

„Când pui acel câine pe coperta unei cărți care câștigă National Book Award, trebuie să fie acel câine”, spune Siegel, râzând. „Bill zicea: «Nu poate fi un alt câine?» Noi eram (ținând o carte imaginară): «Uite.»”

O căutare extinsă i-a condus în cele din urmă la un club de dresaj din Des Moines, Iowa. Acolo l-au găsit pe Bing și pe Klingensmith, care conduce o canisă pe o proprietate de 10 acri în Newton, Iowa, împreună cu soțul ei. Regizorii, care căutaseră deja pe tot teritoriul SUA, și-au oprit imediat căutarea.

„Am știut cam din prima clipă”, spune McGehee. „Era puțin prea tânăr la momentul respectiv. Credeam că vom face filmul în primăvara aceea. Apoi a lovit pandemia. Așa că a îmbătrânit frumos exact în rol.”

„Dacă-l vezi pe George Clooney în persoană, e ca și cum ar atrage lumina într-un mod special”, adaugă McGehee. „Bing are aceeași calitate.”

Citește și: Selma Blair și câinele ei de asistență, Scout, prezenți la Vanity Fair Oscar Party

Bing din `The Friend` adoră să filmeze

Oricât a încercat Berloni să o pregătească pe Klingensmith pentru ce urma, ea recunoaște că, în mijlocul unui turneu publicitar agitat, nu și-a dat seama pe deplin în ce se bagă. Dar Bing a răspuns bine la procesul de filmare. Un reprezentant al Societății Americane pentru Protecția Animalelor a fost prezent și el pe platou.

„Îi place să facă lucruri. Zilele în care avea comportamente foarte active erau preferatele lui”, spune Klingensmith. „Și ce câine nu și-ar dori să petreacă 24/7 cu stăpânul lui?”

S-a acordat o atenție specială pentru a-l obișnui pe Bing cu Watts. Nu doar pentru a-i apropia, ci și pentru ca Watts să se simtă confortabil conducând un animal atât de puternic pe străzile aglomerate ale New York-ului. O mare parte din „The Friend” constă în interacțiunile dintre cei doi – o dovadă atât a subtilității și talentului lui Watts, cât și a expresivității lui Bing.

„Era un câine foarte curios și chiar te privea cu atenție. Pentru mine, a fost o adevărată plăcere să lucrez cu el”, spune Watts. „În scena în care mă prăbușesc în lacrimi, dacă aude pe cineva plângând, se sperie puțin. Percepe totul. E ca și cum ar întreba: «Ce s-a întâmplat?»”

Poate un câine să joace? Este o întrebare care poate nu i-a chinuit pe filosofi sau activiștii pentru drepturile animalelor, dar oricine urmărește un film precum „The Friend” sigur o va lua în considerare. Murray, care a dublat un câine în „Isle of Dogs” al lui Wes Anderson, este un susținător înfocat al ideii.

„Câinele oferă o performanță uimitoare”, spune Murray. „Când am văzut primele secvențe montate, mi-am dat seama că ascultase tot ce se întâmpla în fiecare scenă. Reacțiile lui sunt mai bune decât ale multor actori cu care am lucrat. Mulți. Nu Naomi.”

Citește și: Actrița care deține 62 de animale de companie. Are o măgăriță însărcinată și un câine cu dizabilități care „își recapătă vederea”