Broasca testoasa uriasa (Testudo gigantea)

Renumiti reprezentanti ai genului Testudo, broastele
testoase uriase traiesc in cele doua mari grupuri de insule, aflate intre
Ecuator si Tropicul Capricornului (Galapagos sau Insula Broastelor Testoase si grupul
de insule format din: Aldabra, Reunion, Mauritius, Rodriguez si Madagascar).
Pot vietui pana la 100-250 de ani, fapt ce le-a permis sa-si dezvolte pe aceste
insule propria varietate locala, cu forme de carapace distincte.

Ocupa al doilea loc in lume ca marime, carapacea lor ajungand
pana la 1-2 m lungime, iar greutatea pana la 300-400 de kg.

Conditiile in care au aparut nu sunt cunoscute, dar insulele
Galapagos erau intens populate de aceste vietati, inainte de aparitia oamenilor.
Pe vremuri numarul lor era foarte mare, in principal datorita longevitatii,
care le permitea existenta simultana a numeroase generatii, dar si a faptului
ca nu erau atat de expuse vanatorii. Inca din sec. al XVI-lea si al XVII-lea cantitati
considerabile de carne provenite din vanatoarea lor au completat proviziile de
pe vase, astfel incat pana in sec. al XIX-lea numeroase testoase au pierit, constandu-se
chiar disparitia completa a unor specii.|

Dintre broastele testoase din Galapagos (aici exista aprox.10
specii si subspecii) cele mai mari sunt: Testudo vicina si Testudo elephantopus
ephippium (Broasca testoasa elefant), care poate ajunge la o greutate de 450
kg. – mai ales masculii, care sunt mai mari decat femelele. Carapacea acestora
din urma este foarte subtire si elastica, in comparatie cu marimea si
greuntatea animalului. Ea formeaza un arc inalt deasupra capului retras, fiind
indreptata in sus ca o sa. Aceste animale traiesc pe uscat, in interiorul
insulelor, dar se reproduc pe costele marii, unde ajung in 2-3 zile, parcurgand
pana la 12 km. Femela depune intre 8 si 17 oua intr-un cuib, pe care il sapa in
pamant nisipos, moale.

Testoasele se hranesc, in special, cu alge si cu un anumit
tip de iarba, denumita iarba-de-mare, care creste in apropiere de malurile
apelor si dupa care se dau in vant. Ca si alte reptile, pot trai fara hrana sau
fara apa o perioada indelungata de timp – pana la 400 de zile.

Puterea de regenerare a broastelor testoase este
impresionanta – de exemplu in cazul in care carapacea le este arsa sau ranita profund,
in proportie de 70%, refacerea ei dureaza mai putin de doi ani. Forta lor de
supravietuire este, de asemenea, uluitoare: in cazul in care sufera amputari
grave, broastele testoase pot trai luni de zile.

Una dintre cele mai frumoase specii de Testudo este broasca
testoasa cu stele sau Testudo elegans, aflata in India de rasarit. Carapacea de
forma ovala, boltita puternic la mijloc are dimensiunea de cca. 26 cm. si este
splendid colorata. Pe un fond negru placile cornoase formeaza desene de o mare
frumusete, iar pe campurile mediane galbene radiaza niste benzi in forma de
stea, care se latesc usor; capul si membrele sunt marmorate pe fond galben.