Balenele pilot cu inotatoarea lunga se intalnesc in ape nordice, pe cand specia cu inotatoarea scurta traieste in regiuni tropicale si subtropicale. Ambele specii traiesc la adancimi mari si numai ocazional se apropie de uscat. Desi s-au adunat o multime de date de la pescarii japonezi, care ii omoara pentru hrana, pana nu demult se cunostea foarte putin despre delfinii pilot salbatici. Cand sunt vazuti in largul marii, se pare ca se deplaseaza in grupuri mari, uneori de pana la sute de indivizi, inotand in "formatie corala". Apele adanci, adapostite, atrag grupuri familiale mult mai mici , de pana la zece sau 12 animale. Insulele canare vulcanice, cu maluri abrupte , par a fi o statiune climaterica pentru balenele pilot , care viziteaza insulele pentru a se imperechea sau pentru a-si naste puii.