In localitatea La Rochelle din Franta vechile case din lemn se prabuseau fara un semn prealabil de slabire a arhitecturii. In satele africane din zona tropicala soferii care isi lasau seara camioanele afara riscau sa le gaseasca fara caroseria din lemn a doua zi dimineata. Numeroase deraieri de trenuri au fost provocate de distrugerea misterioasa a traverselor de lemn. Autorii acestor misterioase distrugeri ale constructiilor erau termitele, a caror foame nesatioasa de lemn a devenit proverbiala si a caror viteza impresionanta de distrugere a inspirat numeroase romane stiintifico-fantastice. Aceste insecte care nu au nimic comun cu furnici, ci sunt rudele cele mai apropiate ale gandacilor de bucatarie, nu-si duc viata in galeriile din lemn, precum alti vestiti dulgheri ai naturii. Manate de teribila lor pofta de mancare, termitele sunt doar consumatoare de lemn. Numarul imens al atacatorilor, mandibulele lor puternice explica rapiditatea si proportiile stricaciunilor. Sunt intalnite pretutindeni, de la termitele fotofobe care submineaza casele din localitatea franceza La Rochelle la termitele americane cu picioare galbene, care aduc fermierilor annual pagube de 150 de milioane de dolari rozand caselel, magaziile, traversele de cale ferata. Totusi au si o calitate: distrug uscaturile din paduri, frunzele uscate, copacii doborati si uscati. Pentru a li se opri insa actiunea nociva materialul lemnos este impregnat cu insecticide.