Aricii de mare – creaturile fascinante care trăiesc pe fundul mărilor

Adâncurile oceanelor ascund o varietate uimitoare de viețuitoare, iar printre cele mai fascinante se numără aricii de mare. Aceste creaturi, aparent simple, joacă un rol esențial în ecosistemele marine și impresionează prin adaptabilitatea și structura lor unică. Deși mici și adesea trecuți cu vederea, aricii de mare sunt creaturi uimitoare, esențiale pentru sănătatea mărilor și a oceanelor. Cu un design natural impresionant și un rol ecologic vital, aceste animale continuă să fascineze cercetătorii și iubitorii lumii subacvatice.

Corpul unui arici de mare – o fortăreață naturală

Aricii de mare aparțin încrengăturii echinodermelor și sunt rude apropiate cu stelele de mare. Trupul lor sferic sau ușor aplatizat este protejat de un exoschelet calcaros acoperit cu spini mobili, ce le oferă atât protecție împotriva prădătorilor, cât și un mijloc de deplasare. Aceste spini variază ca formă și mărime, de la fini și delicați până la lungi și ascuțiți, în funcție de specie.

Sub carapacea lor aparent rigidă, aricii de mare ascund un sistem complex de tuburi numit sistem ambulacrar, care îi ajută să se miște și să se fixeze pe substrat. Deși nu au ochi în sensul tradițional, aceștia percep lumina și umbrele cu ajutorul unor celule fotoreceptoare aflate pe întreg corpul, conform discoverwildlife. 

Vezi și: Cum poți atinge ariciul?

Un rol esențial în echilibrul ecosistemului marin

Deși par creaturi modeste, aricii de mare sunt actori importanți în mediul marin. Se hrănesc în principal cu alge, contribuind astfel la menținerea echilibrului ecosistemelor. În anumite zone, dacă populația lor crește necontrolat, poate duce la distrugerea pădurilor subacvatice de kelp, ceea ce afectează biodiversitatea locală.

În același timp, aricii de mare sunt o sursă importantă de hrană pentru numeroase specii de pești, vidre marine și alte animale acvatice. În unele culturi, mai ales în Japonia și Italia, icrele de arici de mare, cunoscute sub numele de “uni”, sunt considerate o delicatesă.

Curiozități interesante despre aricii de mare

Spinii – mai mult decât o simplă armură

Spinii aricilor de mare nu sunt doar un scut împotriva prădătorilor, ci și un mijloc de deplasare. Aceștia se pot mișca în diferite direcții și, alături de micile ventuze de pe partea inferioară a corpului, îi ajută să se agațe de pietre și corali. Unele specii au spini toxici, ceea ce le oferă o protecție suplimentară împotriva dușmanilor.

Au un mod ciudat de a se hrăni

Aricii de mare folosesc un aparat bucal complex, cunoscut sub numele de „Lanterna lui Aristotel”, format din cinci dinți ascuțiți care pot roade chiar și rocile pentru a obține algele de care au nevoie. Acest mecanism de hrănire este atât de eficient, încât unii arici pot sculpta mici adâncituri în stânci pentru a se adăposti.

Vezi și: Calmar vs caracatiță: care este diferența dintre aceste creaturi marine cu multiple tentacule?

Sunt strămoșii unor viețuitoare moderne

Aricii de mare fac parte dintr-un grup de animale vechi de sute de milioane de ani, fiind rude îndepărtate ale stelelor de mare și ale crinilor de mare. De-a lungul timpului, și-au păstrat structura corporală unică și au evoluat pentru a supraviețui în diverse medii, de la recifuri tropicale până la adâncurile reci ale oceanelor.

Pot trăi neobișnuit de mult

În lumea marină, longevitatea variază de la specie la specie, însă unele tipuri de arici de mare au o durată de viață remarcabilă. Spre exemplu, ariciul roșu de mare (Strongylocentrotus franciscanus) poate trăi peste 100 de ani, iar cercetătorii cred că anumite exemplare depășesc chiar 200 de ani!

Sunt considerați o delicatesă în unele părți ale lumii

În gastronomia japoneză, icrele de arici de mare, cunoscute sub numele de „uni”, sunt foarte apreciate pentru gustul lor bogat și cremos. Acestea sunt folosite în sushi și alte preparate rafinate, fiind considerate un adevărat lux culinar.