Pe glob exista circa 220 de specii de bufnite, subdivizate in doua familii: bufnitele obisnuite (Strigidae) si bufnitele de hambar (Tytonidae). Bufnita elf face parte din familia Strigidae, o familie de bufnite care traiesc in sud-vestul Statelor Unite si in Mexic. Micrathene whitneyi este cea mai mica bufnita cunoscuta din lume, fiind urmata, in acest sens, de catre bufnita pigmeu. Are o inaltime cuprinsa intre 13 si 30 cm., o anvergura a aripilor de 38 – 40 cm. si o coada foarte scurta; are picioarele destul de lungi si adesea acestea par strambe, inconvoiate; greutatea relativa a bufnitei elf este de 30 – 40 grame.Adeseori, aceste pasari pot fi auzite, dupa lasarea serii, strigandu-se unele pe altele. Sunetele produse sunt asemanatoare unui nechezat ascutit sau a unui chicot. Masculii si femelele sar de jur imprejurul copacilor si emit aceste apeluri inainte si inapoi, in miscarile lor.Pentru a-si depune ouale si pentru a-si creste puii, de regula, bufnitele elf isi aleg scorpuri orientate catre nord, abandonate de catre ciocanitori, in copaci precum: cactusii Saguaro, sicomori, arbori de lana si alti copaci cu lemn de esenta tare. Inainte de a ecloza, ouale sunt clocite vreme de 3 saptamani. De regula, puii sunt nascuti la jumatatea lunii iunie sau in iulie, devreme. La sfarsitul lunii iulie, acestia sunt aproape intotdeuna acoperiti cu aripi, pregatiti sa zboare si sa traiasca pe cont propriu.Bufnitele elf traiesc in zonele de ses, pe care cresc plante si arbusti, si sunt foarte usor de gasit mai cu seama in timpul sezonului de imperechere. Primavara si vara aceste pasari migreaza in Arizona si New Mexic, iarna putand fi intalnite in centrul si sudul Mexicului. Pasarile se reintorc in nord la mijlocul lunii august sau la inceputul lunii mai.Reprezentantii speciei Micrathene whitneyi se hranesc, in principal, cu insecte si, prin urmare, se aseaza in locurile care sunt bine aprovizionate cu hrana lor de baza. Agavele (nume generic, dat mai multor plante ornamentale, cu frunze lungi pana la 2 m, late si groase, cu spini pe margini, originare din America) sau coralii de desert (ocotillo) sunt locurile ideale, deoarece moliile si alte insecte obisnuiesc sa doarma in florile acestor plante. Bufnitele elf sunt cunoscute ca fiind consumatoare de scorpioni, reusind intr-un fel sa se fereasca de intepatura acestora. Dupa lasarea serii, pot fi, deseori, observate urmarindu-si prada (insectele), intr-un zbor asemanator pasarilor tiran (Tyrannidae).Sursa fotoCorina DovincaZooLand.ro