Este cel mai mic hipopotam din lume, avand unele caracteristi comportamentale total diferite fata de cele ale verilor sai uriasi, in timp ce alte lucruri au ramas la fel. Dimensiunile medii a unui hipopotam pigmeu sunt urmatoarele: inaltime – 75-85 cm., lungimea corpului – 140-155 cm. si greutatea cuprinsa intre 160 si 270 kg., semanand mai mult cu un tapir cu gatul mai lung si cu capul mai mic, decat cu un hipopotam. La fel ca si rudele lor, hipopotamii pitici au nevoie sa-si protejeze pielea, insa, in locul cunoscutelor excremente rosii cu care hipopotamii Nilului isi acopera corpul, ei secreta o substanta alba. Isi petrec intreaga zi in balti sau in albiile raurilor, iar noaptea ies in padure, pentru a-si procura hrana. Spre deosebire de hipopotamii Nilului, aceste creaturi dragute duc o viata solitara. Astfel ca pot fi intalniti singuri sau in pereche – fie ca este vorba despre un mascul si o femela, fie de o femela insotita de puiul ei – mai degraba decat in grupuri. In captivitate hipopotamii pitici sunt monogami; despre comportamentul lor in salbaticie, in acest sens, nu exista suficiente informatii. Nu consuma foarte multe plante acvatice, in schimb se hranesc cu plante, fructe si ierburi din paduri. Partile virgine ale padurilor le marcheaza eliberand materii fecale, prin scuturarea cozii lor puternice, astfel incat sa poate recunoaste cu usurinta drumul. La momentul actual exista mai putin de 3000 de hipopotami pitici in salbaticie. In habitatul lor, aceste animale sunt vanate de catre bastinasi, pentru carnea lor gustoasa. Mai mult decat atat, padurile si regiunile mlastinoase in care traiesc au fost distruse progresiv de catre oameni, obligandu-i sa-si gaseasca alte teritorii si conducand la disparitia a numeroase exemplare. Intr-o zona restransa de pe coasta de vest a Africii, hipopotamii pitici sunt considerati a fi vulnerabili, iar in Nigeria sunt trecuti in randul animalelor critic amenintate cu disparitia. IUCN (International Union for Conservation of Nature) a recomandat schimbarea statutului din “vulnerabil” in “specie amenintata”.Spre deosebire de rudele lor mai mari, care nu au alt pradator in afara de om, hipopotamii pitici pot fi vanati de leoparzi, pitoni si crocodili, insa nu reprezinta un mijloc de subzistenta pentru vanatori, pentru ca sunt foarte retrasi, scaldandu-se toata ziua pana la apusul soarelui, dupa care hoinarind prin paduri, dupa hrana. Asta nu inseamna ca un vanator care intalneste in drumul lui un hipopotam pitic nu-si va incerca norocul atacandu-l. Se pare ca, in ultima vreme, din cauza bataliei pentru habitatul natural, pradatorii sunt tot mai numerosi, contribuind si ei, in mod substantial, la decimarea numarului de hipopotami pitici. Foto: wikimedia.orgCorina DovincaZooLand.ro