Locuitorii districtului Miami-Dade din sudul statului Florida se confrunta cu invazia uneia dintre cele mai distructive specii de moluste de pe planeta. Mii de melci din specia Achatina fulica, cunoscuta ca si Melcul urias african, pradeaza habitatele naturale, precum si cele urbane din sudul statului american. Lupta cu masivul melc, care poate ajunge pana la dimensiunea unui sobolan (18-20 de cm), a inceput inca din 2011. De la an la an numarul melcilor a crescut vertiginos, in pofida eforturilor autoritatilor si locuitorilor de a strange si casapi acesti melci. Saptamanal peste 1000 de moluste sunt colectate si eliminate, dar cu toate acestea eradicarea lor totala este departe. Oamenii de stiinta, la solicitarea disperata a autoritatilor, incearca sa gaseasca o solutie letala, care sa poata fi dispersata la scara larga si care sa puna capat pentru totdeauna colonizarii cu melci gigantici. Melcul urias african se hraneste cu peste 500 de specii de plante locale, licheni, alge, ciuperci si chiar unele resturi animale. Cele mai sceptice voci afirma ca nu va mai dura mult pana cand acesti melci vor trece definitv la un stil de viata carnivor. Impactul asupra locuintelor este major. Melcii, din nevoia de a consuma calciu pentru consolidarea si cresterea cochiliilor, ataca tencuiala caselor. Sunt atat de puternici incat pot face gauri in pereti. Nu este deloc estetica nici dara generoasa de mucus pe care o lasa pe peretii cladirilor. In Barbados, de exemplu, melcii sunt responsabili de numeroase pene de cauciuc. Cochilia masiva si dura actioneaza asemenea unui cui asupra cauciucurilor ce le calca. Acesti melci invazivi sunt periculosi si pentru sanatatea omului. Ei pot fi purtatorii unui virus ce provoaca meningita la om. Florida s-a mai confruntat cu o astfel de invazie, de proportii mai mici ce-i drept, in anul 1966, cand un copil aflat in vacanta in Hawaii a adus acasa 3 melci uriasi, pentru a-i pastra ca si animale de companie. Bunica sa a eliberat melcii in gradina familiei, iar acesta a fost inceputul invaziei. Melcul urias african se inmulteste foarte usor, cu atat mai mult cu cat el este hermafrodit. Atinge maturitatea sexuala la 5-6 luni si poate depune intre 10 si 400 de oua intr-o singura serie. In conditii de mediu propice poate depune cateva serii de oua pe an, adica intre 1000 si 4000 de oua. Daca ne gandim ca un individ traieste pana la varsta de 9 ani, numarul de urmasi este imens. Pe masura ce vremea de afara se incalzeste, autoritatile din Florida se asteapta la crestere a numarului de invadatori, intrucat melcii hiberneaza. In conditii de mediu nefavorabile, aceste moluste pot sta sub pamant pana la un an. Melcul urias african este originar din vestul Africii si se crede ca a ajuns pentru prima oara pe continentul american, atasat de vasele de transport sau marfuri. Fiind hermafrodit, un singur exemplar poate pune bazele unei familii numeroase. Unii iubitori de animale exotice, tin acesti melci gigantici pe post de animale de companie. Cochilia spiralata si frumos colorata a melcului constituie o atractie pentru acestia. Sursa foto Nicolae Hasegan ZooLand.ro