In lumea noastra, dar si in multe familii din regnul animal, tatal are menirea de “a aduce painea in casa” si de a-si apara teritoriul si pe cei dragi. La multe specii de animale (in special insecte, amfibieni sau reptile) puii nici macar nu ajung sa isi intalneasca tatal, de multe ori nici mama. Si la majoritatea mamiferelor , masculii au rol exclusiv reproducator, fara a se implica in vreun fel in cresterea odraslelor. Insa exista si tati dedicati, care si-ar da si viata pentru supravietuirea puilor lor. Aceste cazuri sunt mai mult o exceptie decat o regula, insa merita amintite si elogiate. Acest fapt este un pas inainte pe scara evoluitiei: masculii, fiind mai puternici, ofera sanse mai mari de supravietuire urmasilor, astfel transmitandu-si genele mai departe. Intr-o ordine pur aleatorie, iata cateva dintre speciile in care tatal joaca un rol major in viata puilor. Broasca Oreophryne Masculii din acest gen de amfibieni, originari din Papua Noua Guinee, au grija de mormolocii lor pana cand acestia complet dezvoltati eclozeaza din oua. Zi si noapte tatal sta in preajma ciorchinelui de oua, imbratisandu-i si acoperindu-i asemeni unei closti, atunci cand sesizeaza vreun pericol. Broasca uriasa africana (Pyxicephalus adspersus) face si mai mult pentru perpetuarea speciei: masculul inghite ouale si le depoziteaza in saculetii vocali. Dupa 6 saptamani, ceea ce pare o stare de voma, sunt micii amfibieni pregatiti sa iasa in lume. In aceasta perioada masculul abia daca se hraneste. Multe alte specii de amfibieni se bazeaza pe graija tatalui pentru a-si continua calatoria pe Pamant. De exemplu, la broasca-moasa (Alytes obstetricans) tatal poarta ouale pe piele, infasurate in zona membrelor posterioare, ca niste zorzoane de prost-gust. Leul Nu e chiar «cel mai bun tata din lume», mai ales atunci cand motaie toata ziua undeva la umbra, lasand femelele sa procure hrana si sa ingrijeasca puii. Insa cand cineva ii ameninta familia, regele se lupta cu toate fortele, pana la moarte, pentru a o apara. Un singur mascul, rareori doi, au grija de o familie care poate include pana la 10 femele si peste 20 de pui. El trebuie sa infrunte masculii solitari (burlaci) care umbla in cautarea unei grup pe care sa si-l insuseasca. Retetea e simpla: gasesti un grup de leoaice, izgonesti/ucizi masculul si iti transmiti zestrea genetica mai departe. Fara exceptie, noii masculi ucid puii mici ai leoiacelor pentru a le determina sa intre din nou in calduri, dar si pentru a elimina genele celuilalt mascul. In atare conditii, este de inteles de ce tata-leu este dispus sa isi dea viata pentru familia sa. Nandu (Rhea americana) Este o pasare nezburatoare, inrudita cu strutul, care traieste in America de Sud. Masculul este un cuceritor, care se imperecheaza cu 10-15 femele intr-un sezon. Insa spre deosebire de masculii din alte specii de pasari, nandu poarta toata responsabilitatea clocitului si cresterii puilor. Dupa ce masculul nostru se imperecheaza cu o femela, aceasta va depune un ou in cuibul lui, dupa care va pleca in cautarea altui partener pe care sa il «insarcineze». Masculul va aduna pana la 50 de oua in cuibul sau, de la diferite femele, pe care le va cloci timp de 6 saptamani, perioada in care nu va manca aproape deloc. Dupa eclozare, tatal are grija de pui inca doi ani pana cand acestia devin independenti. Puternicul mascul nu va lasa niciun alt animal sa se apropie de odraslele sale, nici macar vreo femela nandu. Calutii de mare (genul Hippocampus) Sunt printre putinele specii de animale unde masculul ramane insarcinat, la propriu. Imperecherea este precedata de un dans al curtarii foarte elaborat, realizat de romanticul mascul. Apoi femela isi depune ouale in punga incubatoare a masculului situata pe abdomen. Aici, masculul le va fertiliza cu propria sperma. Invelisul extern al icrelor va fi absorbit si va fi inlocuit cu tesut propriu al tatalui, in acest fel putandu-se realiza oxigenarea si nutritia oualor (asemeni placentei la mamifere). In functie de specie, tatal poate purta pana la 2000 de icre, pe care le va gesta timp de 25-50 de zile. Unii masculi pot simti daca sarcina este prea mare sau daca unele icre sunt infertile, si atunci va avorta sau va absorbi o parte din ele, asigurand sanse mai mari de supravietuire celor viabile. Nasterea are loc dupa cateva contractii usoare ale abdomenului si se aseamana cu o explozie, din care mici caluti de mari pornesc in cucerirea marii. Citeste si partea a doua a articolului: "Cei mai buni tati din lumea animala (II)".