“Câte specii de dinozaurii trăiesc azi pe planetă?” „Aproximativ 10.000… sub formă de păsări”, a răspuns paleontologul Robert Benson de la Universitatea Oxford. Considerându-se că păsările sunt urmaşele dinozaurilor – idee acceptat de majoritatea oamenilor de ştiinţă – un nou studiu oferă informaţii surprinzătoare despre evoluţia acestor animale considerate de mulţi dispărute. Cheia supravieţuirii lor? Reducerea dimensiunilor corpului. Astrobiologii explică într-un nou studiu drumul evolutiv al dinozaurilor şi al descendenţilor lor actuali, păsările. Aceştia notează că elementul de noutate este reprezentat de corelaţia dintre şansele de supravieţuire după extincţia în masă de acum 65 de milioane de ani şi mărimea corpului – ceea ce a permis urmaşilor dinozaurilor să supravieţuiască a fost reducerea dimensiunilor corpului. Cercetătorii au estimat greutatea corpului la 426 de specii de dinozauri (pe baza grosimii oaselor membrelor) şi au constatat că evoluţia iniţial rapidă a taliei dinozaurilor s-a încetinit continuu, după apariţia lor. Acest lucru s-a întâmplat la majoritatea speciilor animalelor, cu excepţia grupului care a dat naştere păsărilor. Dinozaurii de talie mare, care aveau nevoie de resurse uriaşe de hrană, au avut de suferit cel mai mult în urma impactului devastator de acum 65 de milioane de ani, în vreme ce formele de talie mai mică şi care aveau nevoie de cantităţi mici de hrană s-au descurcat mai uşor, astfel că încă există pe acest pământ. În linia evolutivă care a adus la apariţia păsărilor, evoluţia nu şi-a încetinit ritmul; aceste forme de viaţă au continuat să găsească şi să exploateze noi nişe ecologice. Acest fenomen ar putea explica extraordinara diversitate ecologică a păsărilor, de la păsările mari, nezburătoare, până la micile specii migratoare care zboară mii de milometri în fiecare an. Sursa: Fox News