O echipă de cercetători din Australia pare să fi făcut un pas important în înțelegerea modului neobișnuit de deplasare al cangurilor, grație unui mic marsupial ce trăiește retras în pădurile umede și greu accesibile ale continentului australian. Acest animal, rudă apropiată a cangurilor, ar putea deține cheia evolutivă a săriturilor specifice acestor specii. De ce sar cangurii? Explicația specialiștilor Potrivit experților de la Universitatea Flinders din sudul Australiei, cangurii și wallabii sunt singurele mamifere de mari dimensiuni care se deplasează în mod natural prin sărituri folosind doar membrele posterioare. Deși acest comportament era cunoscut de mult timp, mecanismele evolutive care au condus la această adaptare rămâneau, până de curând, un mister. Noile descoperiri oferă o perspectivă promițătoare asupra modului în care această formă unică de locomoție s-ar fi putut dezvolta, sugerând că obiceiurile unui animal de dimensiuni reduse și mai puțin cunoscut ar putea explica salturile spectaculoase ale rudelor sale mai mari. Citește și: Patrupezii preferați ai Reginei Elisabeta a II-a s-au întrecut la Corgi Derby, cursa britanică a câinilor cu picioare scurte S-a identificat un indiciu la un marsupial mic din pădurile tropicale ale Australiei O nouă descoperire publicată în revista științifică Australian Mammalogy oferă o piesă esențială din puzzle-ul evoluției săriturilor la marsupiale. Cercetătorii cred că au identificat un indiciu crucial studiind un animal mic și puțin cunoscut: șoarecele-cangur-moscat (Hypsiprymnodon moschatus). Acest marsupial de dimensiuni reduse, ce nu depășește 20 de centimetri în lungime, trăiește retras în pădurile tropicale dense ale Australiei și este considerat o rudă îndepărtată a cangurilor. Comportamentul său diferit ar putea oferi indicii valoroase despre tranziția evolutivă către locomotia prin salturi la rudele sale mai mari. foto: freepik Potrivit cercetătoarei Amy Tschirn, acest mic mamifer este unic în familia Macropodidae—din care fac parte și cangurii, și wallabii—prin faptul că nu se deplasează prin sărituri, spre deosebire de restul membrilor familiei. Comportamentul său diferit ar putea oferi indicii valoroase despre tranziția evolutivă către locomotia prin salturi la rudele sale mai mari, aruncând lumină asupra modului în care s-a produs această adaptare remarcabilă în decursul timpului, notează theguardian. „Întrucât este singurul macropodid care nu sare, şoarecele-cangur-moscat aduce informaţii esenţiale pentru a afla cum şi când acest emblematic mod de deplasare prin sărituri a evoluat în Australia”, susțin oamenii de ştiinţă. Un comportament locomotor inedit Cercetătorii s-au aventurat în inima pădurilor tropicale din nordul statului Queensland, în nord-vestul Australiei, pentru a urmări în habitatul lor natural aceste mici mamifere enigmatice. Observațiile de teren au scos la iveală un comportament locomotor inedit: deși animalele se deplasează prin sărituri folosind membrele posterioare, își mențin în același timp membrele anterioare în contact cu solul. Această formă de mișcare hibridă, care combină elemente ale mersului patruped cu impulsuri de sărituri, a fost interpretată de cercetători ca un posibil stadiu intermediar în procesul evolutiv. Mai exact, ea ar putea reprezenta o verigă între modul tradițional de deplasare în patru labe și tipul de locomotie bipedă prin salturi, specific cangurilor și wallabilor. Această descoperire oferă o perspectivă fascinantă asupra modului în care ar fi putut evolua, treptat, mersul pe două picioare cu sărituri, pornind de la forme mai simple de mișcare adaptativă. „Poate că acest lucru a început odată cu un strămoş care se deplasa pe patru picioare asemenea altor marsupiale, apoi cu un animal care sărea asemenea şoarecelui-cangur-moscat şi, în sfârşit, a evoluat odată cu aceşti canguri şi săritura lor emblematică pe care îi observăm azi în Australia”, au adăugat autorii studiului. Cangurii și wallabii utilizează deplasarea prin sărituri ca mijloc principal de mișcare Potrivit cercetărilor recente, în rândul animalelor care depășesc greutatea de 5 kilograme, doar cangurii și wallabii utilizează deplasarea prin sărituri ca mijloc principal de mișcare. Această formă unică de locomotie este extrem de rar întâlnită la mamifere de talie mare. În schimb, printre animalele mai mici, cum ar fi anumite rozătoare, săriturile reprezintă un mod de deplasare ceva mai frecvent, utilizat adesea pentru a evita prădătorii sau pentru a naviga rapid prin habitatul lor. În încercarea de a înțelege cum a evoluat această strategie de mișcare spectaculoasă la canguri, oamenii de știință își îndreaptă atenția și către trecut. Ei speră să descopere fosile ale unor strămoși marsupiali dispăruți, care ar putea oferi indicii prețioase despre tranzițiile evolutive care au condus la apariția locomoției prin salturi la speciile moderne. Aceste dovezi ar putea clarifica etapele prin care cangurii au ajuns să dezvolte acest mod de deplasare remarcabil și eficient, unic printre mamiferele de dimensiuni mari. Citește și: 5 animale care își pot schimba sexul