Cel mai mare aisberg din lume s-a blocat în ape puțin adânci în largul insulei britanice izolate Georgia de Sud, care găzduiește milioane de pinguini și foci. Aisbergul, care are aproximativ de două ori dimensiunea zonei Greater London, pare să fie blocat și ar trebui să înceapă să se destrame pe coastele sud-vestice ale insulei. Pescarii se tem că vor trebui să se lupte cu bucăți uriașe de gheață. Acest lucru ar putea afecta unii pinguini macaroni care se hrănesc în zonă. Cel mai mare aisberg din lume, blocat Însă oamenii de știință din Antarctica spun că ghețarul conține cantități uriașe de nutrienți. Topirea sa ar putea duce la o explozie a vieții în ocean. „Este ca și cum ai arunca o bombă de nutrienți în mijlocul unui deșert gol,” spune prof. Nadine Johnston de la British Antarctic Survey. Ecologul Mark Belchier, care consiliază guvernul insulei Georgia de Sud, a declarat: „Dacă se va fragmenta, aisbergurile rezultate vor reprezenta un pericol pentru nave, deoarece se vor deplasa odată cu curenții locali și ar putea limita accesul acestora la zonele de pescuit.” Aisbergul s-a desprins de Filchner–Ronne în 1986 Această blocare este cea mai recentă întorsătură a unei povești care durează de aproape 40 de ani. Acest bloc gigantic de gheață s-a desprins de platforma de gheață Filchner–Ronne în 1986. I-am urmărit traseul prin imagini din satelit încă din decembrie. Atunci s-a eliberat, în sfârșit, după ce a fost prins într-un vortex oceanic. Deplasându-se spre nord prin ape mai calde, supranumite „aleea aisbergurilor”, acesta a rămas surprinzător de intact. Câteva zile chiar a părut să se învârtă pe loc, înainte de a-și accelera mișcarea la mijlocul lunii februarie. A călătorit cu aproximativ 30 km pe zi. „Soarta tuturor aisbergurilor este să dispară. Este foarte surprinzător că A23a a rezistat atât de mult timp și a pierdut doar aproximativ un sfert din suprafața sa,” a declarat prof. Huw Griffiths pentru BBC News, de pe nava de cercetare polară Sir David Attenborough, aflată în prezent în Antarctica. Aisbergul A23a a ajuns lângă insula Georgia de Sud Sâmbătă, colosul de gheață, înalt de 300 de metri, a lovit platforma continentală puțin adâncă, la aproximativ 80 km de uscat, și acum pare să fie ferm blocat. „Probabil că va rămâne mai mult sau mai puțin acolo unde este, până când bucăți se vor desprinde,” spune prof. Andrew Meijers de la British Antarctic Survey. Aisbergul dă semne evidente de degradare. Inițial avea 3.900 km², dar s-a micșorat constant, pierzând cantități uriașe de apă pe măsură ce a avansat în mările mai calde. Acum are aproximativ 3.234 km². „În loc de o cutie mare de gheață netedă și intactă, acum se pot vedea caverne sub margini,” explică prof. Meijers. Marea îl va ridica și coborî odată cu mareele. Acolo unde atinge platforma continentală, va eroda atât roca, cât și gheața. „Dacă gheața de dedesubt este fragilă – erodată de sare – se va sfărâma sub stres. Poate că va pluti spre o zonă mai puțin adâncă,” spune prof. Meijers. Ecosistemul de pe fundul mării, în pericol Însă acolo unde aisbergul atinge fundul oceanului, trăiesc mii de creaturi minuscule, precum corali, melci de mare și bureți. „Întregul lor univers este spulberat de o placă masivă de gheață care zgârie fundul mării,” explică prof. Griffiths. Acest fenomen este catastrofal pe termen scurt pentru aceste specii, dar face parte din ciclul natural al vieții din regiune. „Acolo unde distruge ceva într-un loc, furnizează nutrienți și hrană în altul,” adaugă el. Au existat temeri și pentru animalele mai mari de pe insulă. În 2004, un aisberg dintr-o altă zonă, numită Marea Ross, a afectat reproducerea pinguinilor, ducând la o creștere a mortalității. Însă experții cred acum că majoritatea păsărilor și animalelor din Georgia de Sud vor scăpa de această soartă. Soarta pinguinilor macaroni, în potențial pericol Unii pinguini macaroni care se hrănesc pe platforma unde aisbergul este blocat ar putea fi afectați, spune Peter Fretwell de la British Antarctic Survey. Apa dulce topită din aisberg se amestecă cu apa sărată. Reduce cantitatea de hrană, inclusiv krill-ul (un mic crustaceu) pe care îl consumă pinguinii. Păsările ar putea migra spre alte zone de hrănire, dar acest lucru le-ar pune în competiție cu alte creaturi. Gheața ar putea bloca porturile sau perturba navigația odată ce sezonul de pescuit începe în aprilie. „Cu siguranță va trebui să ne confruntăm cu A23a,” spune Andrew Newman de la Argos Froyanes. Însă oamenii de știință care lucrează acum în Antarctica descoperă și contribuțiile incredibile pe care aisbergurile le aduc vieții oceanice. Aisbergurile conțin nutrienți? Prof. Griffiths și prof. Johnston, aflați la bordul navei Sir David Attenborough, colectează dovezi despre ceea ce echipa lor crede că este un flux uriaș de nutrienți din gheața Antarcticii spre restul Pământului. Citește și: Un robot subacvatic a mers sub Antarctica şi a înregistrat imagini uimitoare ale culorilor explozive- VIDEO Particule și nutrienți din întreaga lume sunt prinși în gheață, fiind apoi eliberați treptat în ocean, explică cercetătorii. „Fără gheață, nu am avea aceste ecosisteme. Ele sunt printre cele mai productive din lume și susțin un număr imens de specii și indivizi. Inclusiv cele mai mari animale din lume, precum balena albastră,” spune prof. Griffiths. Un semn că eliberarea de nutrienți a început în jurul A23a va fi apariția unor vaste înfloriri de fitoplancton. Acestea ar forma un halou verde imens în jurul aisbergului, vizibil din imagini satelitare în următoarele săptămâni și luni. Ciclul de viață al aisbergurilor este un proces natural. Dar schimbările climatice vor duce la formarea unui număr mai mare de aisberguri, pe măsură ce Antarctica se încălzește și devine mai instabilă. Tot mai multe bucăți de gheață s-ar putea desprinde de marile calote glaciare ale continentului. S-ar putea topi mai rapid, perturbând ecosistemele sălbatice și activitățile de pescuit din regiune. Citește și: 150000 de pinguini au pierit, din cauza unui iceberg