Foca elefant (Mirounga angustirostris)

Focile elefant
sunt reprezentate de doua mari specii: Foca elefant de sud (Mirounga leonina)
si Foca elefant de nord (M. angustirostris). Prima se
gaseste in locurile cele mai laturalnice ale oceanului, pe portiuni de uscat
situate in regiunea Antarcticii, locuri in care aceasta specie era foarte larg
raspandita in trecut. Cu timpul numarul focilor elefant sudice a scazut
considerabil. Foca Elefant nordica, care nu difera de specia australa decat
prin lungimea ceva mai mare a trompei si prin cateva detalii de structura a
craniului traieste pe insulele din largul Californiei si cele ale Mexicului.

Foca
elefant nordica este cea mai mare dintre toate speciile de foci, masculii cantarind
in jur de 5000 de kg. si masurand pana la 6.9 m inaltime. In comparatie cu
acestia, femelele au dimensiuni mult mai reduse ajungand la 4 m lungime si cantarind
in jur de 400 kg. Masculii adulti prezinta deasupra botului un sac cutanat
prelungit in forma de trompa, fapt pentru care specia a mai fost denumita simplu:
elefant de mare. Focile elefant intreprind anual migratii, determinate de
necesitatile lor de a cauta sau de a evita caldura. Pe uscat miscarile lor sunt
greoaie si foarte neindemanatice, in schimb devin foarte agere in apa, unde se
misca cu rapiditate.

Corpul fusiform le ajuta sa inoate mai
bine, botul, oarecum asemanator cu cel al cainilor, este prevazut cu mustati
foarte lungi, cu fire rare. Capul, aproape rotund, are bot scurt. Ochii sunt
mari, blanzi, iar urechile, lipite de pavilioane. Cand foca se cufunda in apa,
narile si orificiile urechilor se inchid. Trunchiul, bogat in grasimi, este
subtiat catre partea dinapoi.

Focile nordice se scufunda la o adancime de
330 – 800 m. unde stau aproximativ 20 de minute, timp in care se hranesc cu
pesti si calmari. Uneori, fac scufundari prelunginte, pana la 1500 m, ramanand
in adanc timp de 2h. Functiile vitale sunt temporar amortite: plamanii se
prabusesc, iar ritmul cardiac scade la 55-120 de batai. In timp ce coboara sau
se ridica focile elefanti se adancesc intr-un somn relaxant.

Imperecherea se desfasoara ca la toate
celelalte specii de foci: dupa lupte inversunate intre masculi, sunt alese
femelele care nasc unul sau doi pui, dupa o perioada de zece luni. Nasterea se
petrece extrem de rapid, fara nici un semn premergator. Puii sunt bine
dezvoltati, masurand cca 1.20 m lungime si cantarind aprox. 14 kg. Se dezvolta
rapid, motiv pentru care perioada de alaptare este foarte scurta. Cam la doua luni dupa nastere, puiul isi paraseste mama,
iar la varsta de patru luni se avanta in ocean.