Desi fac parte din familia Bovidae, antilopele gnu sunt deosebite de ceilalti reprezentati si chiar de antilopele obisnuite, prin infatisare si comportament. Corpul lor indesat si putin inaltat anterior se sprijina pe picioarele nu prea inalte si zvelte, capul este aproape patrat, iar buzele late ca la vite. Ambele sexe au coarne foarte late, amplasate pe marginea osului frontal, turtite, cu cicatrice, indoite lateral si in jos, varfurile fiind din nou indreptate in sus. Partea anterioara a gatului, ceafa, beregata si obrajii sunt acoperite de par lung, restul blanii avand parul strans lipit. Populeaza, prin numeroase forme, Africa de sud si de est, in special Kenya si Tanzania, de unde migraza, in grupuri foarte mari, in functie de anotimp, pe o distanta de sute de kilometri inspre N-V. Directia este determinata de vederea sau de adulmecarea ploii, pe care aceste antilope sunt capabile sa o simta din departare. Traiesc in grupuri mari de 20 pana la 200 de indivizi, iar cand migraza numarul lor poate depasi 1,3 mil. de capete. Drumul parcurs este foarte primejdios si multe dintre antilope nu mai ajung la destinatie. Femelele isi nasc puii in camp deschis in preajma animalelor de prada, in timp ce turma se deplaseaza spre locuri cu iarba proaspata. Desi pot alerga la numai cateva ore de la nastere, puii sunt victime usoare. Regularitatea rutelor si vulnerabilitatea puilor, fac din aceste animale tinta principala a multor pradatori: lei, gheparzi, sacali, hiene si caini salbatici africani. Cand turma este atacata, masculii, care alcatuiesc prima linie de aparare, reactioneaza rapid, lovind pamantul cu copitele si invartindu-si coada prin aer. Se lupta folosindu-si coarnele, dar in cele mai multe dintre cazuri prefera sa fuga din fata pradatorilor, mai ales cand in turma nu sunt pui. Numele “gnu” provine, conform localnicilor, de la sunetele pe care antilopele le scot si care se aud din departare. Printre varietatile acestei specii se numara: gnuul cu coada alba (G. gnu), gnuul dungat (G. taurinus) si gnuul cu barba alba (G. t. albojubatus). www.zooland.ro