Condorul (Vultur gryphus)

Subordinul Cathartae cuprinde o singura familie cu 5 genuri si 6 specii, limitate la regiunile tropicale si subtropicale ale Americii. Vulturii plesuvi americani, asa cum se mai numesc, se deosebesc de toate celelalte pasari rapitoare prin aceea ca nu poseda un sept nazal, iar simtul lor olfactv este bine dezvoltat. Narile mari se afla aproape la baza ciocului. Capul si partea superioara a gatului sunt golase sau acoperite cu puf foarte fin si deseori impodobite cu formatiuni cutanate, diferit colorate, in forma de creasta. Aceste pasari sunt complet mute. Degetele sunt relativ slabe, prevazute cu gheare potrivit de lungi, iar ciocul este mai putin puternic si mai putin curbat decat la restul rapitoarelor. Din aceasta cauza o mare parte dintre vulturii plesuvi americani nu sunt capabili sa vaneze prada vie de talie mai mare. Hrana lor principala este formata din hoituri si diverse resturi.

Cei mai cunoscuti vulturi din Lumea Noua sunt: condorul (Vultur gryphus), vulturul regal (Sarcoramphus papa) si vulturul corb (Coragyps stratus). Condorul din Anzi este renumit datorita aripilor sale lungi si late - cca. 75 cm. latime si 3,2 m. lungime. Acesta concureaza cu barza maribou pentru titlul de “pasarea cu cele mai mari aripi”. Condorul zboara printre crestele muntoase, folosindu-se de curentii de aer si de cei termali, pentru a se inalta zeci de kilometri, fara a da din aripi. Condorul mascul, mai mare decat femel a, poarta pe gat lobi pielosi de culoare rosie. Condorii se imperecheaza anual. Femelele depun un singur ou in luna iulie, iar perioada de incubatie dureaza de la 54 la 58 de zile, timp in care de ou au grija ambii parinti. Puii, acoperiti cu un puf cafeniu-cenusiu, cresc in nisele stancilor.

Cel mai frecvent reprezentant al vulturilor plesuvi americani este vulturul corb, un animal foarte sociabil, care, in comparatie cu ceilalti reprezentanti ai specieil, este considerabil mai mic. Este o pasare lacoma, de culoare neagra, cu capul si gatul goals, care prefera regiunile populate, chiar si asezarile urmabe.

Vulturul regal se evidentiaza prin splendoarea penajului sau. Traieste in padurile seculare si in sesurile impadurite din nordul Americii de Sud si in nordul padurilor Argentinei si isi instaleaza cuibul pe cei mai inalti copaci seculari.