Una dintre cele mai amenintate specii de mamifere marine, Monachus schauinslandi este reprezentata in prezent de un numar de aproximativ 1200 de indivizi, cu o probabilitate de scadere rapida. Aproximativ 80-100 de exemplare traiesc in zona principalelor insule Hawai si 1100 de exemplare in nordul insulelor Hawai, intr-o zona declarata monument national. Printre motivele decimarii numarului de foci calugar se numara: epavele din adancuri, schimbarile climatice si procesele de dezvoltare ce au loc in zona de coasta. Este o foca endemica din Insulele Hawai, cunoscuta sub denumirea de Ilio-holo-i-ka-uaua sau “cainele care alearga prin ape bolovanoase”, denumirea stiintifica fiindu-i atribuita de catre cercetatori dupa ce primul craniu a fost adus de catre dr Dr. H. Schauinsland din Insula Laysand. Capul sau rotund, acoperit cu par scurt ii confera aspectul unui calugar medieval, ceea ce i-a atras numele popular de foca calugar. Un alt motiv pentru care a fost numita astfel il reprezinta stilul de viata retras pe care il duce, comparativ cu alte specii de foci, care obisnuiesc sa convietuiasca in colonii mari. Este cea mai veche specie din familia Phocidae, existenta acesteia inregistrandu-se cu cca 15 milioane de ani inainte de aparitia celorlalte specii de foci. Exemplarele mature prezinta un colorit cenusiu, care poate capata nuante maronii atunci cand corpul intra in contact cu apa. Tinerii au blana argintie, stomacul, pieptul si gatul fiind albe, iar puii sunt negri si au corpul acoperit cu un strat lanos si scurt de puf. Adultii pot ajunge la o lungime de 2 m. si o greutate cuprinsa intre 180 si 270 kg. Femelele sunt, de obicei, usor mai mari decat masculii. Media de viata este de 25-30 de ani. Foca calugar se hraneste cu pesti ca tiparii, dar si cu homari sau caracatite. Poate fi intalnita adeseori de-a lungul coastelor cu recifi de corali, iar pentru a se hrani se scufunda la o adancime de 75-90 m, rezistand sub apa timp de 20 minute. Adancimea record de scufundare a unei foci calugar a fost de 500 m. Rata de reproducere a speciei Monachus schauinslandi este foarte scazuta comparativ cu alte specii de foci, femelele nefiind apte de a naste pui pana la varsta de 5-10 ani. Sezonul de imperechere dureaza din februarie si pana in iulie, perioada in care masculii sunt extrem de agresiv. Din nefericire, anul trecut o alta specie de foca calugar declarat in pericol de disparitie din 1967 s-a stins definitiv de pe fata Pamantului. Foca calugar din Caraibe este, conform declaratiei biologului Kyle Baker, „singura rasa de foca a carei disparitie a fost provocata de om. Expertii fac apel pentru luarea de masuri in vederea salvarii focilor. Acestea sunt foarte sensibile la prezenta oamenilor, si-au pierdut sursele de hrana, precum si plajele unde pot trai nestingherite.” (Sursa: Live Science) Corina DovincaZooLand.ro