Kestrelul american (Falco sparverius) este cel mai mic vultur din America de Nord. Acesta se distinge prin comportamentul tipic de vanatoare, acela de a plana de la o inaltime de 10-20 metri in teren deschis, avand capul nemiscat si aripile impreunate si de a prinde prada cu ghearele – de obicei mamifere de mici dimensiuni, soparle sau instecte mari. Daca nu reuseste din prima incercare, planeaza in semicerc in pozitia din care a plecat urmand sa repete procedura. Ocazional, vulturul fura de la semenii sai sau chiar hartuieste alti vulturi in timpul zborului.Kestrelii s-au adaptat la conditiile asezarilor umane, se adapostesc in cuiburi pe suprafata cladirilor si vaneaza pe artere principale de drum, parcuri, suburbii, campuri deschise, autostrazi, etc. Un aspect interesant il constituie faptul ca aceasta specie de vulturi nu isi construieste propriile cuiburi, ci le foloseste pe cele existente, realizate de alte speciiIn ceea ce priveste dimensiunile, femela este de obicei mai mare decat masculul (23-28 cm lungime, o deschidere a aripilor de 63-61 cm si o greutate de 120 gr., fata de 20-25 cm lungime, 51-61 cm deschiderea aripilor si 111 gr la masculi). Penajul difera intre cele doua sexe, iar durata de viata este destul de scazuta, maxim 11 ani in salbaticie si 17 ani in captivitate. Masculul are aripile secundare de culoare gri-albastru iar cele anterioare de culoare neagra, abdomenul alb cu pete negre, coada este brun-roscata in timp ce femela are spatele maroniu inchis cu nuante roscate, aripile prezinta un colorit similar, aripile anterioare sunt alb-roscate si o coada presarata cu o multime de pete maroniu-inchis sau negre. Puii prezinta un penaj asemanator cu cel al adultilor.Imperecherea incepe odata ce teritoriul a fost stabilit de catre mascul. In perioada de curtare, aceasta ii aduce hrana femelei si executa mai multe zboruri langa cuibul acesteia pentru a o anunta de prezenta sa. La sfarsitul acestui joc, femela isi aliniaza coada la nivelul corpului dandu-i de inteles partenerului ca este pregatita pentru imperechere. Ambii parteneri isi exercita rolul in procesul de incubatie a oualelor, aspect foarte rar intalnit in randul pasarilor de prada din America de Nord, unde femela isi revendica acest drept de exclusivitate. Numarul de oua depuse variaza in medie intre 4-6 si eclozeaza dupa 21-31 zile. Aceastea au o forma eliptica, de dimensiuni mici, culoare alba sau roz-alburiu, presarate uniform cu nuante maronii. Puii se dezvolta rapid si ajung la greutatea unui adult in 2-3 saptamani de la nastere; parasesc cuibul dupa 30 zile si incept aventura in cautarea hranei. Cateodata grupuri de adulti ii insotesc pentru a-i ajuta in vanatoarea lor.Aceasta specie de vulturi este dificil de ingrijit din cauza dimensiunilor reduse, a metabolisumlui rapid si a naturii sale fragile. Cu toate acestea, este relativ usor de imblanzit (intre 1-3 saptamani). Conform statisticilor, rata de mortalitate a vulturilor in captivitate este de 7,4%/ an in comparatie cu cea a vulturilor in salbaticie- 65%/an. Corina DovincaZooLand.ro