Iepurele arctic sau polar este o specie adaptata in mare masura la habitatul rece, montan. In trecut era considerata a fi o subspecie a iepurelui montan, insa oamenii de stiinta au decis ca trebuie privita ca o specie separata. Acest animal supravietuieste conditiilor aspre de mediu datorita blanii sale dese si a modului de viata – isi construieste gropi sub pamant sau sub zapada pentru a dormi si pentru a se incalzi. Lepus arcticus are un aspect foarte asemanator iepurilor obisnuiti, cu deosebirea ca are urechile mai lungi, poate fi mai inalt si rezista la temperaturi ridicate. In medie masoara intre 55 si 70 cm lungime si poate ajunge la o greutate de 5,5 kilograme. Iepurii din aceasta specie calatoresc uneori in grupuri, indivizii stangandu-se laolalta intr-un numar foarte mare, insa, de regula, pot fi intalniti singuri. In unele cazuri au mai mult de un partener. Femelele nasc in medie opt pui; iepurasii stau impreuna cu mama lor pana cand devin apti sa supravietuiasca singuri. Iepurele polar poate alerga cu 65 kilometri pe ora, principalul sau dusman natural fiind lupul arctic. Este distribuit in regiunile de tundra ale Groenlandei in majoritatea zonelor de nord ale Canadei si Alaskai. La fel ca si cocosul polar (Lagopus muta), iepurele arctic prezinta un camuflaj sezonier. In nordul indepartat, blana iepurelui, cu exceptia urechilor care au varful negru, devine in intregime alba iarna, pentru a se confunda cu zapada; in timpul lunilor de vara, capul si corpul animalului sunt acoperite de o blana de culoare brun-cenusie, la fel ca terenul si rocile, in timp ce picioarele raman albe.Se hraneste in principal cu plante de padure, dar poate consuma si muguri, boboase, frunze sau iarba. La inceputul verii consuma ochii soricelului (o planta arctica). Are un simt al mirosului foarte dezvoltat.Photo: wildlifenorthamerica.comCorina DovincaZooLand.ro