Singurul cerb din lume care are colti in loc de coarne (Hydropotes inermis)Hydropotes inermis sau cerbul de apa este, judecand la nivel superficial, asemanator mai mult cerbului moscat decat unui cerb normal (Cervide – ordinul Artiodactyla), fiind considerat un cervid, in ciuda faptului ca are colti (canini indreptati in jos) in loc de coarne si alte anomalii anatomice. Particularitatile sale au determinat oamenii de stiinta sa il incadreze in propriul sau gen: Hydropotes si sa-i creeze propria subfamilie: Hydropotinae. In lume exista numai doua subspecii, native din China si Coreea de Sud: cerbul chinez de apa (Hydropotes inermis inermis) si cerbul coreean de apa (Hydropotes inermis argyropus). Numele latin al acestei specii: Hydropotes inermis se traduce prin bautor de apa neinarmat, referindu-se la lipsa coarnelor si preferinta indivizilor pentru locurile mlastinoase. In locul coarnelor, masculii au caninii superiori foarte dezvoltati, alungiti, proeminenti si inconvoiati asemenea unor colti, pornind din buza de sus. Lungimea acestora variaza de la 5.5 la 8 cm. Femelele, in schimb, sunt mai mici ca dimensiuni, iar caninii lor ajung numai pana la 0.5 cm. Coltii apar, de regula, in toamna primului an din viata cerbilor, la varsta de 6-7 luni. La inceputul primaverii acestia ating deja jumatate din lungimea lor finala. Pe masura ce coltii se dezvolta, radacina ramane deschisa, pana cand cerbii implinesc varsta de 18 luni, varsta la care coltii ajung la dimensiunea lor finala – atunci cand sunt pe deplin dezvoltati acestia sunt vizibili in proportie de 60%. Caninii sunt tinuti liberi in alveole, miscarile lor fiind controlate de catre muschii faciali. Cerbii ii pot trage inapoi inapoi atunci cand mananca si ii pot impinge inainte, aducandu-i cat mai apropae unul de celalalt, pe deasupra buzei inferioare, atunci cand au loc intalniri agresive cu masculii rivali. Datorita acestei particularitati, cerbii de apa au mai fost denumiti popular si cerbii vampiri.Blana cerbului de apa chinez este destul de groasa si aspra, avand nuante roscat-maronii pe timpul iernii si partile inferioare albicioase. Urechile sunt mici si rotunjite, picioarele relativ lungi si subtiri si coada redusa la un ciot. Exemplarele tinere au blana de un maro inchis, cu dungi si pete albe pe partea superioara a spatelui.Dupa cum sugereaza si numele, cerbul de apa este un inotator expert, putand inota intre insule in cautare de hrana si de adapost. Este mult mai activ dimineata si seara, in timpul zilei ascunzandu-se in vegetatia deasa. Daca este deranjat, va fugi facand o serie de salturi asemenea iepurilor si poate emite avertismente sub forma unor tipete stridente. Dieta lui include iarba, stuf, rogoz si alte plante umede. Este un animal solitar, desi uneori poate fi vazut in pereche sau in interiorul unor grupuri mici. Masculul este puternic teritorial, marcandu-si spatiul cu gramezi de balegar si atacand orice alt mascul intrus. Sezonul de imperechere are loc intre lunile noiembrie si ianuarie, iezii nascandu-se din mai si pana in iulie, dupa o perioada de gestatie estimata intre 170 si 210 zile. In mod neobisnuit pentru o caprioara, femela poate da nastere unui numar de 6 si uneori chiar 8 pui, numarul comun fiind de 1-3 pui nascuti. Cantarind numai un kilogram la nastere, micuta caprioara este capabila sa stea in picioare dupa numai o ora si isi petrece primele saptamani din viata stand ascunsa in mijlocul vegetatiei. In randul acestei specii de animale mortalitatea este foarte mare, mai mult de 40% dintre exemplare disparand in prima luna de la nastere. Masculii ating maturitatea sexuala la varsta de 5-6 luni, iar femelele la 7-8 luni. In captivitate speranta de viata este de 13 ani.Corina DovincaZooLand.ro